陇西军营里，一片白羽掠过，落在阳春三月的俏色枝头，霍去病悦然一笑，心中已有定数。想必远在长安的那个人已在城头期盼。
对霍去病而言，鸽子是最有灵性的飞禽，穿越万水千山，唯有它们不会迷失方向。但相较于大战中复杂的情报工作，这些显然还不够。
同样是三月，长安俏丽的枝头已吐出新绿，冬眠许久的虫子全面苏醒，悄然活动在这片生机无限的土地上。汉地子民多半聚集在水边庆贺上巳节，用天地灵气洗去沉睡多时的晦气。
然而在遥远的乌亭逆水河畔，霍去病看到尘封了整个冬季的坚冰正悄然化开。向导指着河对岸对他描述乌鞘岭草地的情形，霍去病默然听着，河面不时传来裂冰的声响，嘶嘶的考验着他们的决心。
多番考虑之下，霍去病选择在这里渡河北上。汉地中土没有多少人了解河西的状况，他自己却清楚得很，匈奴对北部边陲几个重镇盯得很牢很紧，大汉的骑兵稍有动静匈奴的王廷就会得到消息。
霍去病喜欢出奇制胜，这一次他攻击的目标是汉军极少进入的河西，他没有如往日的将领一般选择由北面出击，而是选取了西陲陇西以西的乌亭逆水。在这里，他足以掩人耳目，瞒过数以千计的匈奴侦察兵，他要以快制快。
保守军事秘密的重任全权交给了对汉军期盼已久的当地人，霍去病握住年迈族长苍老的手，他不需要说太多，多年来他们祖祖辈辈受匈奴骑兵侵扰太多，老人家自然明白此间的重大意义。
目送霍去病率领汉军登船渡河而去，族长召集所有人到祠堂，一柄锋利的匕首划破他枯瘦的手腕，几滴并不鲜艳的血液缓缓滴落在宗族祠堂的石碑上，他以先祖的名义以全族的生死起誓，必须守住汉军出发的秘密。全族人动容，他们跪在祠堂里日夜守护着，在没有皇帝命令的前提下，自发为河西大战的部队们铺平道路。没有人注意到，那渗入石碑的缝隙的血液竟然汇成一个忠字。
霍去病默然立于船头，注视着眼前顺流而下的浮冰。将士们沉默着，心中思索着这位年轻的将军首次领兵出征会带给他们什么。霍去病早已下了严令，任何人不得将任何有汉军标志的物件投入水中，他可不希望万人渡河完毕时对岸成列着虎视眈眈的雄兵。
“将军，他们能死守秘密吗？”士卒的担心自有道理，他们不是身经百战的将军，不是训练有素的士兵，人多口杂，没准一不小心吐露了天机。
“不会。”霍去病很笃定这一点，他了解所谓期盼的力量，在风霜逼人的代郡，他见识过这种力量。没有人比边陲百姓更需要他们胜利。
霍去病看得比他们远，想的自然比他们多些。他当然知道这是皇帝陛下的一次赌博，不多不少给他一万人，谁能想象元朔六年之战导致汉匈多年的对抗再度归零呢？他需要他在河西开辟新的战场，他需要他从匈奴豺狼口中夺下河西这块肥沃之地。
渡河之后他们见到的却是另一番景象，乌鞘岭北坡草地的牧草在雪域融雪水源的灌溉下异常鲜嫩，有别于他们想象中的极北不毛之地。
霍去病军中许多士兵都是第一次出征，见到翠色草原上开出的血色花朵，更是连连赞叹。霍去病不喜欢过于妖艳的花朵，连天血色总让他联想盛开中凋谢的生命，联想到死亡。并非恐惧死亡，只是他心中更清楚活着的意义，当一个人的生命有了更多意义，霍去病苦闷的发现，他就没有资格轻言死亡了。
“此方水草如此鲜嫩，真是绝好放牧之地。”赵破奴感叹道，作为霍去病最信任的属官，他升任为鹰击司马，他存在的必要性尤其体现在朱和过世后。千军万马中，霍去病需要一个完全能读懂他指令的人。
“祁连山脚下的放牧之地比之于此，水草丰美千百倍。”霍去病雄心万丈提醒着众军士。