段祺瑞要傅良佐前往督湘，实际上是深思熟虑且又是个一石二鸟的好计谋：一是可以据住长江中游，打进冯国璋的赣鄂长江势力圈；二是可以借湖南为入口，南征云贵两广。此所谓，攘外必先安内，外战固然可宣而不战，但内战却是火烧眉毛，迫在眉睫。
在傅良佐抵达湖南之前，谭延闿以原辛亥革命党刘建藩为零陵镇守使，并将湘军第1师第2旅林修海部移驻衡山。表面上看，谭延闿是对傅良佐虚位以待，表示长沙不设防，但实际上为了保存实力，先行准备。
老段自己是军人出身，他心里也清楚，如果没有军队在背后撑腰，傅良佐在湖南肯定是一事无成。于是，他随后便调遣北洋军第8师王汝贤部和第20师范国璋部随傅入湘，协助控制湖南。在北洋军的压力之下，谭延闿只好借口回老家茶陵省亲，不辞而别。
傅良佐带着自己的卫队营来到长沙走马上任。新官伊始，傅良佐便给了湖南的小军阀们来了个下马威，他先是将林修海的旅长撤去，改派自己的随从邹序彬出任；紧接着，又将刘建藩调任外省，改陈邃章为零陵镇守使。
林修海和刘建藩也是手里有枪的小军阀，他们岂会束手就擒，轻易买账，随后这二位便在衡阳、零陵同时宣布独立。由此，战争爆发了。
傅良佐对林、刘二人的独立早有预料，而且早有预案，随后便请调北洋军第8师和第20师前往清剿。战争是从10月6日开始的，由于湘军的兵力单薄，实力太弱，北洋军基本没有遇到什么大的抵抗，便相继攻下了衡山、宝庆等地。
初战告捷，傅良佐心里乐开了花，随即便打电报给老师段祺瑞报喜。老段听后也十分高兴，心情为之一松。认为湖南指日可平。他不但通电嘉勉，还命人采购了大宗物品送到前线犒赏士兵，以鼓励他们乘胜南下，一举平定西南。
但正当老段在北京喜滋滋掐着指头算胜利日期的时候，怎知一个月过去了，却什么消息也没有。就在前线战况沉寂的时候，忽然晴天霹雳，前方一纸电报传来：王汝贤和范国璋两位师长竟然要求停战议和，主张停战撤兵！
第八师是段祺瑞讨逆时的主力，这一师助段祺瑞削平复辟之乱，结果鸟尽弓藏，师长李长泰被解除了兵权，段祺瑞把旅长王汝贤升任师长，段祺瑞以为王汝贤会感恩图报，怎知这一着之差而栽了跟斗。
在张勋复辟的时候，段祺瑞在马厂起兵讨逆，他当时依靠的便是李长泰任师长的第8师。李长泰和段祺瑞都是小站出身，同袍多年，彼此关系很熟悉。据说在起兵前，李长泰的夫人就半开玩笑的对老段说：“总理啊，你看我们家老李当了半辈子官了，都老白了毛了，能干多少年呢？总理你若不提拔他，还有谁能提拔他呢？这次你回到北京，就把九门提督给他吧！”
段祺瑞听后，嘴里也没说什么，只是点头默认了。讨逆成功后，各将论功行赏，段祺瑞便将李长泰调为步军统领，所谓“九门提督”是也，算是对其助军讨逆的回报。但是，段祺瑞有个条件，那就是要将李长泰第8师的师长职务免去。李长泰是希望兼任第8师师长的，于是找人到段祺瑞那里去说情：“李师长在马厂有首义之功，步军统领又不是封疆大吏，要是不让他兼任师长的话，恐怕会让人有德薄之讥。”
段祺瑞听后很不高兴，说：“步军统领一职，是我刚到马厂的时候李太太要求的，当时李师长也在座。李身为军人，又与我有桃园之义，功未成而先要酬庸，形同要挟，这是他不该做的。而且，李师长暮气沉沉，第8师将要担任重任，他不能胜任。”
由此，李长泰最终被免去第8师的师长职务，而改由原旅长王汝贤接任。段祺瑞原本以为，王汝贤被提拔为师长，想必会感恩戴德，届时派他去平定西南一定肯出力，这也是老段前面说的“第8师将要担任重任”的意思。
但事与愿违的是，王汝贤也有自己的小九九。老段对他固然有提拔之恩，但他与范国璋带着弟兄们入湖南，不过是帮傅良佐抬轿子，就算打了胜仗，他们又能得到什么好处呢？打赢了还好办，要是打输了，把自己的老本折掉，自己上哪喊冤去？所以，小战辄止，若要再去打苦仗硬仗，吃力不讨好，此非吾辈所为也。
王汝贤和范国璋当时发出停战通电有两个原因，一来是因为西南军阀的援军已经开进湖南北上，而且势头很猛，一旦交战，必然要拼个你死我活；二来则是北京那边有人给他们撑腰，并主张和平统一。
这主张和平统一的人不是别人，正是大总统冯国璋。和冯国璋一样，王汝贤和范国璋都是直隶人，乡谊纽带加上利害关系，他们当然愿意听从冯国璋的“和平统一”而不是老段的“武力统一”，他们总不至于傻到要去干些为他人火中取栗的事情罢？
王、范二人说到做到，他们不等北京政府的批准，在发出停战通电的当天便率领自己的队伍北撤了。