少林寺玄字辈有一弟子，法号玄易，于六年前出寺云游。
三年内，他访遍天下，打听到不少江湖中事，。回少林后，众师兄弟们见其出远门许久，便向他问起江湖之事。玄易心中捋了一番，将江湖武林分为“一世家，二泰斗，三大帮，四名门，五大派和六大侠”六部，每逢闲暇时分，少林玄字辈的弟子们聚在东禅房前院，听玄易述江湖事。
“一世家”乃指长安柳下世家，上代庄主柳下长鹤武功盖世，江湖人称刀神。其与夫人云伊人生有六子，五子柳下无终襁褓之中便不幸夭折，余下五人分别为长子柳下无尘，次子柳下无非，三子柳下无泽，四子柳下无芳，六子柳下无痕。柳下长鹤师不仅精通刀法，今世无人能破的五行剑阵也由其所创。五行剑阵为五人阵，柳下长鹤膝下五子各占一行，五行剑阵一发动，依据五行相生之理，无可击破要害处。
十六年前，正值柳下世家风光无限之时，柳下无尘因病而逝，一年之后，柳下无非在仙女湖惨遭杀害，正在闭关修炼的柳下长鹤闻讯后走火入魔，从此退隐江湖，再过七年，六子柳下无痕下毒将其毒死，杀死生母云伊人，夺走家传宝刀龙骨刀及数神兵后转投江湖邪帮破生门。如今，虽柳下长鹤已故，不世阵法五行剑阵已传续下代，现庄主柳下无泽在江湖中威望极高，江湖中仍是无一名门世家能与其争一日之长短。
“二泰山北斗”显指少林寺与昆仑派，中原武林各门各派的内功心法无一不出自于此两派。少林达摩祖师在达摩洞中修行之时，采用壁观的方法参禅，长期静坐，难免困倦，便起身活动筋骨。达摩祖师圆寂后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，铁盒为防湿气侵蚀用蜡封住，后僧人们用火烤将此打开。铁盒中有两部梵文经书，一本是《易筋经》，另一本叫《洗髓经》。时少林内有少位僧人对梵文一知半解，各自参悟解读经书，依法修炼，致日后少林武功数不胜数。几百年来，随着少林俗家弟子出入，少林武功传入民间，为今大多习武之人所用。
昆仑派创派已久，最早起源于秦时始皇帝年间，时始皇帝焚书坑儒，百余道家弟子逃上昆仑山，后创昆仑派。百余年前，昆仑险些因派内分歧而致灭派，时派内有两大主张：其一主张立教，奉老子为教主，教化弟子，崇拜仙人，规定仪式与节日，炼丹以求长生不死；另一主张承老庄之志，清虚自守、无为自化、万物齐同、道法自然，逍遥自在，昆仑弟子中十有**为此主张，无奈时任掌门黄道子主张立教，将此主张百余人逐出昆仑派。百余弟子下昆仑山后，有十余人另上天山建天山寒殿，其余之人回中原而创无为派。
“三大帮”分别为破生门，天门帮与飞羽帮。帮派原是些山贼强盗行恶聚集之地，前朝末年，诸侯割据，江湖匹夫和无门无派的低手为求乱世中保命而聚众立帮，一时间，多少帮派丛生，天门帮和飞羽帮亦建于当时。新王朝建立后，虽战事渐去，江湖武林却因帮派厮杀而动荡不安，天门帮、飞羽帮在内的八大帮依靠吞并草寇山寨和小帮派逐步扩大势力。随后，破生门创立，短短数年内，破生门吞并数十大小帮派，形成与天门帮和飞羽帮鼎立之势。三大帮相互制衡，帮派斗争短暂平息。几年后，昆仑道士方一鸣、天山四丑和邪神柳下无痕加入破生门，三足鼎立之势被打破，破生门独占鳌头。帮派之争再起，天门帮和飞羽帮联合中原各帮才勉强守住阵地。
“四名门”乃指江南四大名门，前朝末期，中原名门世家为避朝野权力之争，迁居江南，仅仅苏杭两地，便新建近半百所名门园林。江南四大名门之说，缘起花间派。花间创派近两百年，初代掌门名为李庭芳，乃当时皇帝胞弟。因痴迷武学与琴棋书画，李庭芳放弃高官权位隐居在苏州西北郊的虎丘上，不少江湖上文人雅士慕名而来，在虎丘上比武对酒吟诗抚琴。后在众人提议之下，李庭芳创了虎丘花间派。
百余年来，花间派内文墨琴韵风气未断，花间派的弟子们无不精通诗词书画，皆是气质绝然的俊男美女。苏杭两地的名门公子哥们为获花间女弟子芳心，在虎丘塔前演武献技，因彼此鄙夷不屑，为决高低而大打出手。时任花间掌门的唐婉下令驱逐外人，众人仍留在花间山门前不肯离去，其中几位还立下生死决斗之约。见势愈演愈烈，唐掌门只好通告天下：六月十五邀各大名门来虎丘花间赏花比武，比武前四名者称为江南四大名门。赏花比武会十年举办一次，最近一次在八年前，凭着叶锋一枝独秀，叶府位列四大名门之首，其余三大名门分别为苏州李园、扬州王庄和江宁陶居。
“五大派”为双华城、苏州花间派、蜀门剑庄、北玄宫和武夷山无为派，好看的小说:。五大派在江湖上的声望仅次于少林与昆仑两派，皆是传世武功的集大成者。五大派同少林昆仑一齐传承和发扬武学经典与侠义精神，乃江湖武林的根基命脉。
当时在与少林弟子禅房相挨的西厢房内，住有一徐姓居士，他曾在朝中当过大官，后遭人陷害被罢去官职。在返乡途中遇法明大师，经法明大师指点后豁然开朗，他深感佛法之召，便来少林苦修。某日，徐居士窗前呆立，门