一听可急了：“还是交给我们打吧。四平攻坚战下來。我们始终沒有仗打。战士们都憋得嗷嗷叫。这次不让我们当突击队。俺这个当营长的咋向战士们交待呀。”
汤团长乐了：“二营早就向我请战了。任务交给你。我们怎么向他们交待呀。再说。二营养精蓄锐一年多。齐装满员。这次还是。。”
“还是我们打合适。”不容团长说完。赵兴元就抢过话題。把早已准备好的理由一股脑地端了出來：“这次打锦州。配水池不过是个序幕。别看敌人咋唬得凶。真正的硬仗还是攻进城里打巷战。二营这块好钢应该用在刀刃上。这也是全局观念嘛。再说。自从接防帽儿山。配水池就在我们眼皮底下。我们经常组织班以上干部骨干进行抵近侦察。地形都很熟悉了。基本上掌握了配水池敌人的兵力配备和火力部署。”
见团长还是不表态。赵兴元转向邓师长：“师长。我们一营你是了解的。打温家台、打四平。我们积累了许多攻坚扼守的经验。让我们打配水池。保证能攻得下、守得住。像块膏药似的黏住敌人。让他抖都抖不掉。”
邓师长笑了笑：“你这块‘膏药’倒是先黏上我啦。我沒意见。老汤你们定吧。”师长松口了。赵兴元又乘胜追击“黏”住了团长。汤团长把脸转向宋政委。两人用目光交换了意见。宋政委无可奈何摆了下手：“唉。你这个老赵啊。真拿你沒办法。那就你们一营上吧。”
战前准备紧张而有序。为了减少通过开阔地时的伤亡。赵兴元率领全营利用夜间进行土工作业。把交通壕挖到离敌防御工事仅40多米的前沿。配水池外围的外壕和交通壕又深又陡。不便攀登。他们又赶制了数十架小木梯。战斗打响前。赵兴元又只身进行了抵近侦察。并绘制了敌人设防草图。
当晚午夜时分。一营奉命进入待机地。赵兴元和教导员房干分头到各连进行最后一次战前检查。來到担任主攻任务的三连指挥所。赵兴元见壕壁上贴着许多小纸条。近前一看。原來都是些宣传鼓动的快板诗。其中一张这样写道：
同志们。准备好。
大炮就要打响了。
炮声一停咱就上。
配水池上立功劳。
赵兴元对指导员张相亭说：“你们的鼓动工作搞得不错呀。”
检查到九班时。班长小尹正坐在那里抽烟。见赵兴元同张指导员來了。忙拿过來两个背包：“营长。快歇歇脚。”赵兴元问：“打配水池有信心吗。”小尹把烟蒂往地上一扔：“营长。俺当兵这些年。硬骨头还啃过几个。别听敌人瞎咋唬。就算他是铁打汉。可这回碰上了咱们这伙子章丘打铁汉（当时章丘人的铁匠活儿在全国有名）。一锤子下去。就够他喝一壶的。”听到这里。赵兴元心里踏实了。有这些勇敢而充满信心的战士。配水池就是块铁疙瘩。我们也能把它砸个扁儿。
1948年10月12日8时整。攻打锦州外围的战斗打响了。两颗信号弹腾空而起。紧接着便是震耳欲聋的炮声。一排排炮弹呼啸着砸向配水池。掀起了一股股烟尘。功夫不大。铁丝网、大白楼都被浓烟吞沒了。
“出击。”炮火刚停。赵兴元便发出了命令。担任主攻的三连和担任助攻的二连。像两把利剑似的同时插向敌阵地。
强大的炮火虽然摧毁了配水池的地表工事。但暗堡里的机枪仍在声嘶力竭地吼叫着。子弹雨点般地射向冲锋的战士。刚冲到外壕的三连一排被凶猛的火力压在外壕下面。紧随其后的二排、三排进外壕后。敌人拉响了事先暗设的“飞机炸弹”和地雷。战士们脚踏地雷。奋不顾身。人和铁丝网同时被炸飞。三连仅剩下了十几个人。
当赵兴元带领战士冲到外壕时。通讯员范俊卿架起未炸断的一条铁丝网喊：“营长。快一点。营长。快。。”第二句话刚喊出一半。被敌人一颗子弹打中小腹。赵兴元和他一起滚下壕内。赵兴元问小范怎么样。小范躺在地上。说：“营长。你放心。我知道轻伤不下火线。重伤不叫哭。我一定不叫一声。不影响其他伤员的情绪。你快去指挥战斗吧。”
此时。原先上级确定的主攻方向受挫。赵疏珍副教导员带领的二连助攻方向却发展得比较顺利。几个爆破组用爆破筒和成捆的手榴弹。迅速扫除了前进障碍。突击排随后以迅速果断的动作。仅5分钟就占领了东北角的四间红房子。
赵兴元当机立断。不顾有人责问。也沒有时间解释。立刻将二连的突破口改为主攻方向。战斗的进展。证明这又是他在关键时刻做出的关键性决定。他对身后的一连长孙义平和指导员贾福祥大声喊道：“你们连随我上。全力支援二连。巩固阵地。扩大战果。”赵兴元带着一连迅速沿着二连的主攻方向投入了战斗。攻进了外壕。
“营长來了。营长來了。”阵地上的战士们一见到赵兴元。都欢呼起來。听到战士们的欢呼声。赵兴元的血沸腾了。他想：“多年并肩浴血奋战的战友们把胜利的希望寄托在我的身上。这是一种以生命为代价的信任啊。我一定要指挥好战斗。坚决打下配水池。”
眼下最紧要的是了解阵地上