在血战温家台和突破四平街的战斗中。赵兴元带领一营以压倒一切的气势打出了威风。接连荣获集体大功。他和他的一营威名远播。气壮山河。他成长为智勇双全的指挥员。一营成为我军主力师团的主力营。
硝烟还未散尽。枪声尚未远去。辽沈战役开始了。赵兴元又写下了自己革命战争生涯中最辉煌、最荣耀的一页历史篇章。辽沈战役中关键的夺取配水池战斗。使赵兴元青史留名。奠定了他成为全国著名战斗英雄的基础。尽管赵兴元始终认为配水池战斗跟以前的温家台、四平街战斗和以后的解放海南岛、朝鲜战场上的战斗沒有什么大的差别。都是一样的壮烈。一样的残酷。但是由于配水池战斗对解放锦州。乃至于取得整个辽沈战役胜利的重要意义。它还是被认为是最能体现赵兴元大英雄本色和大无畏精神的一场战斗。
中国人民解放军陆军第四十集团军军史第二篇第四章中对锦州外围敌军战略要地配水池防御阵地是这样介绍的：
配水池（82?61高地）位于城北1公里的高地上。系一处钢筋水泥之建筑。以其为核心。周围散布着14座地堡和10余个明暗火力点。外有堑壕纵横相连。壕外有铁丝网、壕内有雷区等障碍。工事强固。火力严密。守敌为一个加强营800余人。吹嘘配水池“固若金汤”。墙上大书“配水池就是第二个‘凡尔登’。守卫配水池的都是铁打汉”等大字标语。骄狂至极。在其东侧与之遥遥呼应的大疙瘩。是一座上下两层的大母堡。南侧的交通壕直通石桥子敌营指挥所。四周构有方形外壕。四角有明、暗堡30余个。且与东南200米处地堡群互为犄角。形成环形防御体系。守敌为暂二十二师第二团第三营之加强八连。大疙瘩与配水池形似锦州城两扇大门。是我攻击方向上的主要障碍。
配水池与亮甲山（俗称大疙瘩）卡住了进攻锦州的唯一通道。伪满时期。日军就把配水池作为锦州城防要塞。构筑了大量钢筋水泥永备工事。国民党的一个团又用半年时间以主楼为中心。增设了雷场、三道铁丝网和外壕。各道铁丝网之间又埋设了地雷和炸弹。主楼外25米至30米处有一道环形堑壕。配水池内有地下储水窖。可以屯兵并与交通壕、堑壕相连、相互支援。从锦州城内到配水池阵地。修有一条反击沟。敌人可以隐蔽在反击沟内。四路纵队通过多个岔路增援。坦克、装甲车也能通过反击沟迂回到配水池后面。而且锦州城内敌指挥部周围的火炮都能为配水池守敌提供支援。为了加强配水池的守备力量。敌人专门派出了对国民党最为忠心、战斗力最强的部队。都由一些有八年军龄的老兵组成。
指挥打锦州的部队首长认为。“配水池是锦州的门户。不打下來。就沒有攻城的制高点。就拿不下锦州。”
在军史同一章节中。记载赵兴元营长率领一营攻占配水池战斗经过的文字是这样表述的：
“担任进攻配水池任务的第二十团第一营。面对敌人嚣张气焰。决心当‘打铁汉’。攻下‘凡尔登’。砸烂‘铁打汉’。8时许。在我炮火掩护下。以第二、第三连从东北、西北两侧并肩实施强行突击。战斗中。第三连进至外壕。被敌阻于西北角。形成对峙。第二连连续爆破开辟通道。迅速占领配水池东北角四间红房子。并以此为依托。向敌核心阵地发起冲击。敌为巩固阵地。向红房子发起疯狂反扑。第二连在后续部队的有力配合下。击退敌20余次进攻。战士李长修在腹部被炸穿的情况下。仍端着机枪向敌群扫射。露出了肠子。仍坚持战斗。战斗至下午3时许。敌增调一个营兵力。在5辆装甲车、两架飞机掩护下再向我一营发起反击。第七师预先有4门师属反坦克炮配置在一营侧后的发射阵地上。及时以突然的火力击毁两辆装甲车。一辆起火。第一营减员很大。弹药又不足。但在炮兵支援下。仍顽强抗击。坚守阵地。17时30分。第二十团第三营在西南侧投入战斗。第七连迂回到敌人侧后。直扑其核心工事。三班战士谷振声。冒敌人火力封锁。在又宽又深的堑壕里。以自己的身体当桥墩。用就地的钢轨作桥身。架起便桥。保障了战友迅速通过外壕。炸掉了配水池的西南大地堡。尔后。利用有利地形与敌展开逐壕逐堡争夺。与此同时。第九连从正面。第一、第二、第三连战士从红房子冲出。迅速对配水池形成了围攻。经30分钟激战。于18时全歼守敌。夺取了配水池据点。战后。第二十团第一营荣记集体大功一次。营长赵兴元被授予‘文武双全的全面英雄’称号。后來被选为代表参加全国战斗英雄代表会议。第二连荣获‘攻克凡尔登战场建奇功’锦旗；第三营七连荣获‘锦州连’称号。第七连一排荣获‘打铁汉排’称号。”
军史中当然不可能把一场战斗写得很详细。当时的许多感人情节惊天地、泣鬼神。仍然活跃在当事人心中。
战斗打响前夕。邓岳师长带领师、团首长來到一营驻守的帽儿山看地形。他们边看边议论着攻打配水池突击队的事。邓师长问汤景仲团长和宋登华政委：“老汤、老宋。配水池你们打算用哪个营打。”
“准备用二营。”汤团长回答道。跟在后面的赵兴元