十二师“老虎团”时，个个摩拳擦掌，憋足了劲，一路高唱：
“吃菜要吃白菜心，白菜心；
打仗要打新六军，新六军；
菜心味甜营养好，营养好；
歼灭新六军建功勋，建功勋！”
在南山城子前沿，赵兴元和营长、教导员共同察看完地形后，请求率一连完成突击任务。一连战士见他回来了，高兴得又蹦又跳，情绪十分高涨。在新民丁家窝铺阻击战中，赵兴元曾带领一连和“老虎团”较量过，吃掉它一个连，可惜其他敌人仗着机动性强溜掉了。战士们表决心说，这一次一定要在老首长带领下牢牢地抓住它，把“老虎团”打成死老虎！
夕阳西下，赵兴元率一连开始向砬子山主阵地482高地进攻。他们趁敌立脚未稳，一个急冲锋就越过几百米宽的开阔地，几分钟内就把482高地的两个前沿地堡拿下来，敌仓皇后撤。
这时，团首长传令，命令赵兴元代理一营长，任务不变，还是拿下482高地。原来，营长王儒林在部队向前运动时身负重伤。赵兴元头一天才走马上任当营副教导员，第二天就在战场上被任命为代理营长。
赵兴元率队连续向高地冲锋，敌人疯狂地用炮火拦击，炮弹铺天盖地地向他们压来，一连伤亡很大，三排只剩下8个人。敌人猖狂起来，喊着口号，冲下山来。赵兴元鼓励三排战士说：“你们打得很好，现在敌人反冲锋了，你们一定要守住阵地，我马上组织一排、二排支援。”他在半人多高的草丛中向前爬去，观察敌情。突然一梭子子弹迎面扫来，在赵兴元头前击起一道尘土，赵兴元一时睁不开眼睛，通讯员范俊卿眼疾手快，从后面一下子把他拖了下来。赵兴元擦擦眼睛，向迅速跑来的一排长、二排长布置任务。
敌人的炮火更加猛烈，反冲锋更加频繁，赵兴元把各排的轻重机枪都调上来，又布置了三门迫击炮，他在阵地前沿跑来跑去，手拿小红旗指挥战士开火，同时组织人发起反冲锋。由于敌人火力强大，又居高临下，一连虽然阻止了敌人的反冲锋，但几次靠近482高地都没有成功。
这时，团政治部主任来到阵地前问赵兴元：“你们能不能尽快拿下这个山头？是不是叫其他部队来换你们？”赵兴元坚定地回答：“主任放心，我们保证完成任务！”他边打边动员，边打边组织，挑选了8名战斗骨干组成突击队，分成两个战斗小组，又布置投弹手火力掩护，他亲自带队冲锋，又派三连一个排从高地的侧面崖壁攀登上去，两面夹击。布置完毕，赵兴元吹起两长一短的哨声，突击队一跃而起向高地扑去，侧翼也同时打响。八班长周万春头一个冲上山头，一梭子扫过去，七八个敌人应声倒下，突击队攻上山头，敌人弃阵而逃。
482高地是南山城子的门户，号称“钢铁门户”，拿下482高地是这次战斗胜利的关键。代理一营长赵兴元临危受命，带领突击队与敌人反复争夺，战场上七退八进，打得异常激烈、艰苦。
次日拂晓，赵兴元又和教导员李洪奎指挥三连正面攻击，二连侧后迂回，一举攻下了敌纵深核心阵地砬子山。敌军见大势已去，仓皇逃回沈阳，“老虎团”的团旗被一连缴获，踩在脚下。
在战士们欢呼胜利的时候，赵兴元光着头，独自站在砬子山的山顶上，心里默默地告慰着倒下的战友：“我们胜利了，为你们报仇了，你们安息吧！”
这场战斗，赵兴元同教导员李洪奎带领一营连续攻下了敌人两个最重要的阵地，全歼了敌二十二师“老虎团”一个营，缴获了“老虎团”团旗，一连获得“七退八进痛歼敌人”奖旗，一营获“击溃千里驹，痛歼老虎团”奖旗，火线受命任代理营长的赵兴元荣立特等功。
这次战斗后，团里又紧急召开政工会，团首长点名叫赵兴元介绍在战场上做思想政治工作的经验。赵兴元侃侃而谈，他讲的都是自己做过的事，有理论，有实践，既具体生动，又有针对性，大家听了很受启发。后来，师里又推广了他的经验，接连开了好几个政工会，号召全师政工干部向赵兴元学习，学习他在部队伤亡大的情况下，在战场上做政治工作的经验。