泰安县茅茨镇是敌人在鲁中一带设立的中心据点，向东能卡住进出徂莱山老根据地的山口，向西可以控制津浦路的大汶口车站，是围困我根据地、窒息我军民的桥头堡，由日军和伪军共同把守，工事坚固，火力强大。1941年1月底，赵兴元所在的一营奉命攻打茅茨镇，一连担任突击任务，赵兴元又一次争着当了突击队长，连里还配备给他一个投弹组。
徂莱山是中共地下党武装起义的发源地，八路军四支队的许多干部和战士都是从这里参军的，党组织和群众基础很好，策反伪军的工作也做得不错，战斗还未打响，二连副连长就在当地地下党的安排下带领几个战士潜入据点，一枪没放，就解决了一个中队的伪军，所以赵兴元和战友们只需全力对付日本鬼子。
茅茨据点外围是一道4米多宽、2米多深的壕沟，内侧壕沟沿上每隔百八十米就有一个人手提灯笼来回走动，嘴里还喊着“平安无事”。晚上10点钟左右，当赵兴元的突击队借着灯光接近外壕时，提灯巡逻的人就按照事前规定的暗号喊了一声“铲地的”，赵兴元答“锄草的”。暗号对上后，就有人过来把赵兴元他们一个一个拉上壕沟沿来，高兴地说：“同志，可把你们给盼来了！”说着，还不忘喊了一句：“平安无事喽！”
战斗随即打响，一营三个连从南、北、西三个方向同时扑向鬼子，此时，伪军已全部被缴械，鬼子见势不妙，全部撤进中心炮楼，拼死抵抗。
中心炮楼像个立起来的鸭蛋，比两层楼还要高，每层都有射击孔，炮楼顶端凸起，像是倒扣了一口大锅，炮楼下沿与上沿间有一道尺把宽的缝隙，一挺歪把子机枪转着圈儿向外射击，一门“瓦子炮”专门轰击对它威胁最大的集团目标。
赵兴元按照事前部署，带领突击队员匍匐前进到距离鬼子炮楼最近的地方，用步枪封锁炮楼的射击孔，和火力组同时掩护爆破组向上送炸药。火力组枪打得准，投弹组的手榴弹也投得又远又准，平时的严格训练这时发挥了作用，一阵猛打猛投，炮楼上的枪声就哑了许多。爆破组的战士顶着桌子冲上去，只听“轰隆”一声巨响，炮楼底部被炸开一个大洞，里面两层地板全被震塌，赵兴元又和投弹组往炸塌了的炮楼里猛投一阵手榴弹，冒着烟雾冲进去，一心想活捉几个鬼子兵。碉堡里只有敌人的机枪和步枪还卡在炮楼墙上的枪孔里，被震得晃来晃去，一个小队22个鬼子，炸死的和没炸死的都被埋在塌下来的砖头水泥块中。
赵兴元吩咐战士赶快打扫战场，扒开砖头，发现被埋的鬼子只有一个还活着，受了重伤，仍然死不投降，连打带咬的，跟他说话也听不明白。赵兴元平日里最恨鬼子，一上战场就想亲手多杀几个，但此时，他没有忘记八路军的俘虏政策，不但没有打骂这个鬼子兵，还和班里同志用门框做成一个简易担架，抬上他往外走。鬼子兵很顽固，几次从担架上滚下来，又几次被赵兴元他们抬上去。
赵兴元后来才知道，这个鬼子兵叫小林，受军国主义毒害太深，迷信天皇，效忠天皇，在实行“三光”政策时对中国人民欠下过血债。对这样一个罪人，八路军却优待他，治好了他的伤，救了他的命，又通过摆事实讲道理，使他在思想认识和立场上发生了根本的转变，对自己的罪行产生忏悔，与日本军国主义划清了界限。因为是赵兴元带领战士从死人堆里救出了他，又送他去治伤，所以小林时常主动向赵兴元表示出好感和歉意，两人经常在***棒球、娱乐，互相学习对方语言。交往中，赵兴元不断启发和教育他，用自己的行动感化他，使小林很受感动，他很敬佩赵兴元、八路军，这两个战场上势不两立的异国军人逐渐建立起一种全新的感情。小林后来经常随着赵兴元到敌人据点前喊话，主动做些力所能及的抗日工作，成为鲁中军区反战同盟的积极分子。
打鬼子盘踞的茅茨据点，赵兴元争当突击队长，就是想多打死几个鬼子，多抓几个俘虏，鬼子倒是打死了21个，俘虏却只抓到1个，只是没想到抓到的这一个成了他的朋友，这也算是这次战斗的意外收获吧。这次战斗的另一个收获是他缴获了一支三八大盖枪，枪筒被炸弯了，拿到兵工厂弄直，换下了他用的那支套筒子，这支枪他一直用到当排长、当副指导员，用上手枪后才不用了。他用的最后一支枪是在东北战场上缴获的美式卡宾枪，这支枪先后被他的3个通信员用过，都牺牲在他的身边，这支枪最后也离开了他，被辽沈战役纪念馆征集去了，同他的战斗日记一同被存放在那里展览。
这期间，赵兴元所在的部队大打游击战，今天摧毁桥梁，明天破坏道路，炸塌炮楼，攻城夺粮，非常活跃。赵兴元表现得最为积极，他主意多，点子正，能吃苦，又会做战士和民兵的思想工作，经常在夜间带上民兵到处活动，主动出击。他们破坏胶济铁路，把钢轨扛到根据地去造枪，在鬼子来往频繁的公路上一夜破路好几里，挖壕沟，造陷阱，打埋伏，长途奔袭，把敌人袭扰得寸步难行，只能龟缩在几个孤立的据点中。
茅茨战斗更让赵兴元看到了人民群众在战争中的作用，从战前准备，到作战过程，到全