，从大到小分为“典、当、质、押”四档。一般典当的期限以十八个月为限，在期限内随时可赎回，过期即为“死当”不能再赎。当铺生意兴隆，怎么识别每月每年所当物品是否到期，聪明的典当行就在长长的柜台一头，挂一块例牌，上面取“千字文”中十八个吉祥字，无非是“天地玄黄、日月盈昃……”。每个字制成一个木牌，牌子嵌在例牌上，可顺序推演，每个月使用一个字，处在例牌第一个字的便是本月使用的字。譬如：这个月是7月，轮到“天”字，则在当月当票抬头写上个大大的“天”字，以明示此物是7月典当物；同理，处在例牌最末的一个字，便是本月“死当”。循规蹈矩，一目了然，却是“当字头上三点水，穷人眼中无数泪”。
本行中另外较有特色的是其自成体系的字体，从业人员打进入典当行，就要进行类似现在的职业培训。学习的是典当行业专用字体课本，用于书写当票。为防止当票被篡改作弊，这种字第一个特点是：如同张天师画符，旁人是根本无法解读其意；其二，书写规则从右至左，不顶天尚可，却必须立地，且字与字间不留间隙。从展品看，当票之上飞龙舞凤，拖弋委蛇，其潦草程度真可谓空前绝后。不过到也别具一格，似兼有中国狂草书法与水墨山水画之韵律。
遁着喧闹炽烈的戏剧豉点声，嗅香寻觅。绕过曲折小巷，穿越过街骑楼，经河埠廊坊，在重脊高檐的商铺后面，眼前豁然开朗。这就是小镇的庙前广场，有板有眼的戏曲声正是从此传来。高高的戏台为歇山式屋顶，飞檐翘角，细看雕花矮窗之上，梁柱之间的雀替均为精致的木雕，古色古香，庄重中透着秀逸。此刻台上正演绎着百年不衰的中原古镇梆子戏，村伶班社浓妆艳子真服，声情并茂，神鬼嚎啕，如痴如狂，把个古镇推演回百年旧貌。
戏台正对面是一处缩小了的子真观、伏牛观、白云观并称三大道观的修真观，袅袅香火正是由此溢出。就观门首正看戏的老叟介绍，道士张洞明在此结庐，修真得道而创建。戏台则是道观的附属建筑，修真观与其它道观布局大同小异，无非是道家鼻祖，老子李耳坐其中；得道神仙，论资排辈无出其左右。到是观内几副对联颇堪玩味，门首一幅“人有千算，天则一算”，有“道骨清风，乘鹤九天”，与世无争的宿命惮念。再看这首“红日无私，贫富一般照顾；青天有眼，善恶两样看待，”到是爱憎分明，彰显善恶。想来历代张狂腐败，贪官污吏，当面是人背后是鬼的贪劣之徒在此当悔之汗颜。
从修真观后门出，左转便到了古镇当年最具权势的“翰林第”。从前后五进房的规格，体会其曾有的哪咤风云气势；看那精雕细镂的那两台红木骄子，无不显示往年幺五呵六官宦人家的不可一世；但见呈弧形宽大的灶台和大理石镶嵌大而无当的园桌，尽显当年大宴宾朋豪气满怀的情景；几净窗明摆设庄重的客厅，能一觑往日文人骚客相聚，琴棋书画，谈今诗、论古文的辉煌。府主人曾做过兵部右侍郎，官享二品，只可惜得罪庭上削职五品，51岁郁闷而亡。可见做官难，做清官更不易啊。
故人已借鹤西归，来者当揽龙自强。出得府第，一路只默默冥想，不料一脚踏入“河边人家”，这才领略了什么才是真正的“枕河”。
“家家面观水，户户夜枕河”是城皋古镇和许多江南水乡小镇相通之处，但此地却有一部分民居用木桩或石柱打入河床中，上架横梁，搁上木板，造成“人在屋中居，屋在水中游”的“水阁”，真是独具匠心。原来屋子靠水的一边完全突兀水中，以至造就三面建窗，从任何一方凭窗而观，河水粼粼，舟楫寥寥，风光无限。欣赏窗前这幅自然绮丽的画卷，水上清风拂来，脚下却是流水潺潺，叮冬作响，真令人舒心悦目，心旷神怡。不由遐想：铺张蔺席就地而卧，午夜梦回，听木板下水声訇訇，一定别有一番情趣。对了，这不就是地地道道的“枕河”——头枕河中央，梦随清波漾吗。由此让古天祥不由得想起了少年时自已读过的读的古人之作《大地山河》，有了切身的体会：“……人家的后门外就是河，站在后门口，可以用吊桶打水，午夜梦回，可以听得橹声矣欠乃，飘然而过……。”此乃天上人家。
只顾坐在茶肆窗前独自赏析风光，却忘了老扳娘早已热情地为自己沏上了茶水。于是连忙端起泥胎紫砂杯，呷口清茗，真个清冽甘美，这才注意眼前这位徐娘半老的村姑。只见她着本地家染青布装，圆口团鞋，浑身上下出落得山青水落，到也显轻灵温婉、清丽秀美。此刻她正操着柔和动听的老镇软语，介绍着家乡的典故特产。此地物产丰盈农产品有蚕丝、小麦。水产有鱼、虾、蟹、蚌、鳖，尤其以北口子一带的黄河大鲤鱼，更是鲜美可口。风味特色佳肴驰名有：三珍斋酱鸡、姑嫂饼……。有一种小吃叫鲤鱼背面，米色、样子象口锅。村姑顺手掰了一块让客品尝。正个入口柔滑，轻轻嚼来，先脆后酥，在舌尖慢慢化去，同时颊口糯香四溢，实在是饱了眼福，再饱口福。
正值中午时分，村姑邀请在此午餐，并将门厅口摆放的菜肴一一介绍。青淋淋是湖菱，黄澄澄是南瓜；园不溜湫的北瓜，园肚细腰的葫