进了黄公馆的杜月笙，仿佛与以前换了个人似的，他变得沉默机警，事事留神，平时除了奉公差遣，常常是足不出户。爱好的嫖赌两项，在很长一段时间里，他沾都不沾。
张啸林见杜月笙有了投靠，急功近利之心尤为暴露，在码头上投机豪取到了肆无忌惮的地步，虽有磨擦，但他仗着膂力过人、武艺高强制服了不少地头霸和专业霸。名声渐渐大起来。
不久，上海新开河码头建成，外地商船又多了一个停船卸货的地方。各地头霸纷纷把眼光投在这块处女地上，磨拳擦掌，欲以武力占为己有。张啸林更觉得机会难得，自以为这码头是为他而建的。
那时的上海虽是官匪一家，但也有官匪相斗的时候。新开河码头建成之后，上海稽查部门的一些官吏亲自出动跑码头，以官方保护的名义征收极高的稽查税，实际上演的也是帮匪抢码头的戏。这一垄断措施触怒了真正的帮匪。
张啸林利用自己与各地船商的老关系，唆使商船到别处停船卸货，当然收的保护费要比稽征吏们收的要少。一时间，各商船纷纷掉头，新开河码头热闹了两天之后又成了死港。
张啸林两头获利，他的这种号召力也使他在各霸主心目中威信陡增。
这班稽征吏们从侧面打听到，原来是张啸林在船商中暗中捣鬼，砸了他们的饭碗。
于是，决意要把张啸林擒拿到手，结果他的性命，杀一儆百，夺回码头。
一天，张啸林正在南码头联系事务，突然遇上驻该处的稽查吏，他拉拉帽沿欲避开，没想到还是被一个人认出来了。“他就是张啸林，打！”随着一声喊，立刻上来十多个稽征巡警，以妨碍公务为由，把他痛打了一顿。之后，又拖进稽查局捆绑起来。
张啸林知道这些人存心刻毒，不会放过他的。心里盼着刚才逃掉的手下能找到杜月笙来救自己。他相信杜月笙不会撒手不管的，所以心中也不恐慌。
当天下午，杜月笙果然知信，张啸林命在旦夕，他决定去救人。
这时的杜月笙在黄公馆虽没受重用，但人缘极好，谁使唤他他都乐意从命。全公馆人上自黄金荣老婆桂生姐，下到洗衣老妈子都喜欢他。
现在他遇到了事，与几个好友一说，都愿意帮忙，但说好不露黄公馆人的身份。
杜月笙十分清楚这样做是拿自己的前途作赌注，弄不好会粉身碎骨，但救命之恩不能不报。他一面叫手下把兄弟到稽查局搞清虚实，一面和公馆内的同参兄弟商讨营救办法。
“现在去抢人，救了完事。”一个兄弟说。
“不行，我们一走出去，人家就知道黄公馆的人。黄老板也是吃公家饭的，弄不好，会惹杀身之祸。”这是马祥生。杜月笙这时对他是无话不谈关系不同一般。他不准备参加救人，但愿意出谋划策。
不少人同意马祥生的意见。杜月笙说：
“这被抓的人与我有救命之恩，月笙救他理所应该，只是不能牵连在座的各位兄弟。这样吧，就阿三一人跟我去，我外面还有一些兄弟，人多了反而会把事闹大。月笙多谢各位盛情。”
众人也觉得有理，就帮他策划营救办法，最后商定，白天去救人，稽查局有枪难以下手，不如等到傍晚，乘巡警们下了班，冲进去，打它个措手不及。
大家计议已定，杜月笙便带着李阿三悄悄离开公馆，在十六铺自己的老窝里挑选了数十个流氓，作好准备，只等天黑。
到了晚上，这一二十人分批假装闲逛来到稽查局附近。杜月笙蹑手蹑脚走到门口，透过虚掩着的门，他看见四五个巡警正在往张啸林腿上绑石块，边绑边寻开心。
“你不是抢码头吗？这下连黄浦江也给你，够意思了吧。”说话人在张啸林屁股上踹了一脚，张啸林嘴已被布塞住，只哼哼了几声。
“快点办，我还有个姐儿等我呢，去迟了，这一夜日子难熬。”一个瘦巴巴的人催促同伙。
“瞧你美的，想要我们快点儿，行！你得答应玩完了让我们也快活快活，怎么样？”其他人都淫荡地笑起来。
“那得看我表现怎样，上得来劲，你们甭想，上不来劲儿，喊你们补充。”又是一阵大笑。
几个人抬起张啸林正要往外走，杜月笙吹了一声口哨，十来个人一齐冲进稽查局。5分钟不到，这场战斗全部结束。
等巡警们反应过来，喊捉人时，早已不见踪影。
杜月笙把张啸林送回家，嘱咐一个手下好生照顾他，便匆匆回黄公馆了。公馆内，马祥生一直在等着杜月笙回来，见他没事，救人一切顺利，也就放心了。末了，他还是劝杜月笙以后不要干这种冒险的事。杜月笙点头答应。
张啸林死里逃生回到家，休养了数日，打听到将他往死里整的稽征吏头目，名叫“金狮狗”，他发誓要报仇雪恨。
当时，在上海码头上还有一批流氓，号称“三十六股党”，头目是杜月笙的老头子陈世昌。在这“三十六股党”中有一个著名人物，绰号叫“吊眼阿定”，与杜月笙关系甚密