当他乘的小船由南湖缓缓摇进嘉兴城内时，正值午饭过后。他想找一家客店，只见沿河街两旁房子的大门大多虚掩着，几家饭馆已经打烊，八仙桌上倒竖着几条凳子，凳腿向上。
一阵悠扬的卖粽子的吆喝声在小巷里飘飘忽忽，传到了他的耳朵里，他更觉肚子饿，便催船夫快划，找一个供饭的地方。
船停在了一家后门的水桥边。没下船，张啸林便听到了呼幺喝六的猜拳声，接着，一阵阵酒菜香味顺风飘过来。张啸林忙不迭地下了船，连船夫找的钱也不要了。
酒足饭饱之后，他租下了一间靠河的平房。张啸林到嘉兴后，先不急着找债主田观林，而是每日聚在旅店里开赌。他这样做一是为了过把赌瘾，二来可以通过赌友打听仇家的下落。
张啸林的钱从哪儿来？除了那天去西湖酒楼“吃讲”，口袋里装了一些，临离尼姑庵时，智能又给了他200两银子。几天赌下来，张啸林赢了不少。既赢了别人的钱，也赢了他们的心，很快，手下有了不少可以使唤的人。
一天，张啸林赌完之后，听到戏场的锣鼓声，便带一个赌友转悠到了戏场。
他看到，在戏台正对面，也即是城隍庙门前大廊下有一排高脚太师椅，椅子上坐的显然是城内的有名望之人。
那排高脚椅偏东几把上，坐着一个六十开外的山羊胡子老头，边上陪着一个妇人，从举止上看，像是姨太太；另一边是个年轻貌美的少妇，她身上抱着个四五岁的小女孩。
赌友告诉张啸林，那老头便就是他要找的田观林。
张啸林摸清了一切：田观林是个双料鬼佬，爱色又嗜烟；旁边给他捻纸媒子点水烟的是新讨的姨太太；那个年轻貌美女子是他赌鬼儿子田长胜的老婆。田长胜不爱看戏，极爱赌。
回客房之后，张啸林想出了报仇计划。
第二天，回家吃午饭的时候，有人给田家送来一封拜帖。
帖子是一方大红烫金的礼帖，一看就知来头不小，不像本乡本土的人。再一看姓名：张寅。父子俩都不认识。还是儿子田长胜反应快：
“从这帖子看，不是上海老板，就是杭州大商，怠慢不得。”
张啸林被父子俩迎进客厅，姨太太沏茶待客。
张啸林自称杭州大贾，久闻田观林大名，欲来此地投资开一爿酒坊，请前辈指点。说着，不慌不忙递上两包东西。
田观林打开纸包，一阵异香散满一室，再伸头细看，不禁叫出声来。原来张啸林送的是两包地道的云土，价值高昂不说，一般人很难弄到。
张啸林被田家留下吃午饭。
自此之后，张啸林成了田家的常客。他每次登门拜访，总要提点礼品，从孩子吃的，女人穿的，到老头子观赏的，一样不少，人人有份。田家人对他感激不尽，关系也就随便起来。
张啸林有一天真的拿出五十两银子，托田老头子替他买地。田老头子有赚头，当然愿意，即刻让姨太太把钱收了藏在卧房里。
第二天，老头子叫姨太太告诉张啸林，他们准备把自己的一块田地卖给他。
姨太太打扮得花枝招展，来到张啸林的住处。
张啸林表现得非常热情，在给她装烟时，假装不在意碰了一下她的胸脯。这女人就势拿着他的手按在自己的乳房上。
张啸林不费吹灰之力，就把田观林的老婆给睡了。这是他报仇计划的第一步。
下一步，他打算通过田长胜，把田家的田产都夺过来。
张啸林睡了一天一夜，养足了精神，便陪田长胜去赌。他自己不赢田长胜的钱，而是买通一个赌术差劲的赌徒，从中勾结让他去赢，然后归还自己。
几天赌下来，田长胜输掉了家中所有的田产。拿来抵押的田契落在了张啸林的口袋里。这一切，田老头子一点不知。
张啸林还不甘心，他要把田家整惨，替救命恩人报仇。
一天傍晚，连台好戏《火烧红莲寺》开锣之际，张啸林在晚香楼请客。请的自然是田家老少。席上，田家当堂写下卖给张啸林十亩水田的地契。另请的三位中介人也画了押。
田观林一家心中暗喜，他们己算好，这笔交易能赚这位大商20两银子；另外，卖给他水田，他又带不走，还得由田家来种，将来收获时，交给他一点，自己又能赚个大头。
就在田观林翘着二郎腿，得意非凡的时候，一个黑影飞檐走壁跳进了田家大院，偷走了田家所有的现钱、珠宝以及值钱的玩赏物。这小偷就是张啸林用三十两银子买通的。
田家人看戏回来，才发现了这桩灭顶之灾。送他们回来的张啸林趁机告诉田老头子田长胜赌钱已把地契抵押出去的事。老头子经不起这一连串的打击，眼前一黑，咕咚一声栽倒在地上。
田家乱成一团麻，张啸林留在那儿，这时他倒成了这家人的主心骨，救命恩人。
田家姨太太索性把张啸林当作了府上的主人，白天没事找事向他讨主意，晚上又哭哭啼啼地来寻安慰。张啸