霍铁北开始被分配到镇威军三军步兵连。由于他个子大，被分配扛机枪。大兵们坐上火车，一拉笛就运到了兴城。下了火车，用大步往关里量了。一路上没有打几仗，只是连夜赶路。距离榆关还有一段路，好家伙，被自己这头的飞机发现了，扔下几个圆西瓜似的炸弹，差不点把全连报销了。当天夜里来了个比连长大的官，骂着说：“妈拉巴子的，早死晚死都是那么席蛋一回事嘛！把饭吃饱饱的，死也闹个饱死鬼。谁身上还有钱，过来咱们再耍上一会儿。到酆都城也是个风流鬼！”不大一会儿这个连就被开上前线了。
不知道怎么过的榆关。反正身上子弹掏出来往枪里压，跌倒了，再爬起来就往上冲，第二天亮了天一看，人人脸上抹得象小鬼。全连死得剩一少半了，连长啥时候死的谁也不知道。由于霍铁北打得猛，不怕死，当上了连长。
在攻打九门口的头一天，霍铁北他们这个连剩下的被领到了旅部独立营。看来好象不往最前头开了。可是在帐篷跟前指挥打仗的旅长、团长这些军官之间，经常拿大兵赌博。在第一次攻打九门口时，三个连的大兵，品字形排开往上攻。对方的火力很强，机关枪一扫就倒下一排人，就象小树苗子被镰刀一下削倒一片。有个团长说：“这三个连要走出二百步不被杀光，我把我皮箱里的大洋全扬到地上。”霍铁北走出来说：“这话不见得说得对头。你容我喊一声，我就要剩下一半。但是你那皮箱里的大洋，不是扬在地上，是倒在我的皮箱里。”那个团长看不起霍铁北这个小小的连长，他抽出腰里指挥刀。霍铁北接过指挥刀，连穿带跳地跑过去，子弹打得他身子旁边的土地直冒烟。他冲到队伍跟前，大喊一声：“一队往左，一队往右，中间往前冲！杀呀！”攻上去了，把敌人阵地拿下来了。霍铁北回来打开他的皮箱，象打开口袋嘴一样把那个团长皮箱里的大洋钱装走了。他回到自己的连里，叫他的马弁用钳子把小腿骨上一颗子弹头钳出来了。他把大洋倒在桌子上分给了士兵。
在攻打榆关时，马得标亲临阵地督战。他从内心不服姜登选指挥，总参谋长杨宇霆爱发号施令的脾气，更叫他嗤之以鼻。他骑着马刚跃过一个小土岗子，突然遭到两个骑兵排的袭击。双方一个回合，他的四个马弁就被打死了三个。剩下一个勒紧马缰不敢往上贴了。就在几把马刀劈过来的当儿，霍铁北看见有三十多人要猎两个人，他火气大了。就站在土岗子上架起机枪，狠狠地对准冲上来的骑兵扫了一梭子。有五六匹马窝着脖子摔倒下了。另几个家伙撒开马腿就跑，把沙土地扬起一阵烟。这工夫，马得标打马跑到霍铁北跟前，看看霍铁北戴的符号是他的旅的。问道：“喂，会骑马不？”
霍铁北眨眨眼睛说：“没骑过几趟，不过两条腿的昨也能管住四条腿的。”
马得标说：“你骑上。”说话工夫又有十来匹马围上来。他用手枪打着袭击过来的骑兵。
霍铁北大喊一声：“把你的刀给我！”他接过刀，拍马迎上去，只见刀光翻飞，双方格斗了很长时间，对方没法接近这个彪形大汉，终于打马落荒跑散了。
打这以后，马得标把霍铁北找到他的住处，了解他许多情况，把他留在身边当了五天卫生连连长，一下子就提升为营长了，而且成了心腹。马得标经常把他叫到内宅，有啥话都对他谈，从不背着他。
霍铁北站在屋地当央，似乎有点紧张。大炮弹在他身边跳都不怕，却有些怕女人。他认为女人骨头很脆，她们浑身都是由不坚实的零件组成的，碰碰就会坏了的。因此在他心里，谁欺负女人，就够不上一条汉子了。他想今天可能是旅长又要去和太太弄西瓜。
马得标从打郭松龄被召回奉天，听说是赴日本国观秋操。他感到胸腔子里憋闷得慌，有一天，他大声喊着：“铁北，备马！”等他系上武装带，指挥刀不见了。
太太双手捧刀出来，朗诵着诗：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀……”
他们三个人离开驻地走到距离冯玉祥军队的驻地不远了，眼前一片杨树林，马太太骑着马飞也似地跑了。过了一会儿回来了，她到了近前，翻身下马，她怀里抱着两个大西瓜。她笑着说：“吃西瓜！不要用刀切，刀切西瓜不甜。”她把西瓜抱住往膝盖上一磕，西瓜就裂开了。
霍铁北见太太穿了身军装，配着中校军衔，她正在对镜子揩脸上的胭脂。
太太挑挑眉毛梢子，嘴角上现出顽皮的笑容，把长长的头发都塞在大檐帽子里，对霍铁北一摆手说：“咱们两个出趟差，你叫我白副官。”她从枕头边上抽出马鞭子，浑身打了个旋转，意思是叫霍铁北看看还有啥破绽没有。太太和马旅长小声说了几句话，就和霍铁北离开了驻地。
霍铁北走一段路就勒紧马缰绳，把这位白脸副官往前让出几步。他们往这个小村镇外边走，一出村头往一片树林后边跑去，这确实使他担心。这一带两方不时有部队出现，密探遍地都有，闹不好会惹出麻烦的。他把匣枪准备好，两眼探看着远近。
太太勒住马缰绳，和霍铁北并着马头走，她把马鞭软套，套在白嫩的