葫芦瓢脸眯眼一看说：“你手茧子多，可顶多干了五年矿工，因为你手上的茧子多是斧把磨的，你原是干木匠活的。”
牟年荣差不点喊出口：“这个人真神！”
那个魁梧的大汉哈哈笑着说：“看来你干招工这行当，往少说工人也养活你十年了吧？”
葫芦瓢脸听这活不入耳，冷笑一声，没有接话茬，指着马入海老大爷说：“我不用看他的手也知道，这老头肩上准有一道绳子勒的印，他在原始煤坑里拉过木头轱辘的运煤车。”
“我这双笨眼也能看出来，这位老大爷脸上皱纹里的煤屑用热水也洗不掉了，可见他干了一辈子矿工。”那个魁梧的大汉伸手抓住葫芦瓢脸的瘦干巴手说：“你是左撇拉子，你的手纹也磨光了，这是攥抽打矿工的鞭子磨的。”
葫芦瓢脸抽回手说：“你们挂号不，我没闲工夫磨嘴皮子。”
那个魁梧大汉说：“我挂号，可你们说话算数吗？能给日本金票吗？”
“能给，能给。”葫芦瓢脸嘴里说着心里暗骂：你小子这身肉，一个月后叫你剩把骨头。又对李顺兴他们说，“一律给日本金票。你们挂号不？”
李顺兴想了想，又看看那个大汉，说：“我挂号！”
牟年荣高兴了，赶忙说：“我也挂号！”
马入海老大爷也说：“算我一份！”
葫芦瓢脸说：“要你有屁用，到坑下就得断气。”
李顺兴把手一摆说：“你不要他，我们也不挂号了！”
葫芦瓢脸问道：“大个子你挂号不？”他想把这个棒小伙拉住。
大汉也一摆手说：“一起来的，一起走。”说罢转身就走。
“你们都别走，这老家伙也给挂号！不过下坑时检验下来可活该。都把名字报上来。户口在哪里？”
魁梧大汉报名叫曾顺，说是住在朋友家里。李顺兴三人也报个姓名、住址。
他们走出来，李顺兴抓住那个大汉的手说。“曾大哥，这家大柜一定很恶，这个挂号的家伙有多刁钻！”
曾顺使劲抖抖李顺兴的胳膊说：“天下老鸹一般黑，大柜都是吃人的狼，咱们矿工拧成一股劲儿就啥也不怕。马大爷你是老矿工，看我说的话对头不？”
没等马大爷搭话，“哗啷啷”一串铃声，迎面跑来一辆很漂亮的玻璃马车，从李顺兴他们面前擦身而过。李顺兴一眼看见车里坐的是豆腐西施老大彭汉花和他男人孙大柜。他一恍神的工夫，马车一溜烟赶进了方才他们挂号的大门里边去了。
李顺兴忽然疯了似地，转身抓住牟年荣的手说：“走，咱们不在这个大柜干了，彭三蝎子家的……”
曾顺伸手把李顺兴拦挡住说：“顺兴老弟，你还不摸门路，这抚顺城的矿山是日本人和张作霖合伙干了，这些大柜都有彭家的股，你除非离开东三省。”
“曾顺大哥，你说该怎么办？我和彭家的仇大着呢！他彭家说在乡下我顶彭家的天，到这里难道我又下了彭家的地狱？我还有活路没有……”李顺兴两眼喷着火说，“难道说这是我的命里应该吗？”
曾顺两眼深沉地看着李顺兴说：“顺兴老弟，哪里有什么命1只有劳苦大众团结起来，才有我们的活路，才有我们的翻身解放。”
李顺兴、牟年荣，就连马入海也没有完全听懂曾顺这番活。李顺兴瞪着眼睛说：“难道我的仇报不了吗！”
“怎么报不了呢！军阀、地主、帝国主义都打倒了，劳苦大众就翻身了……”曾顺边走边给李顺兴他们讲着简单的革命道理，说得他们连连点头称是。
从此曾顺经常到马入海家唠喀。他们很投缘，有时一唠大半宿。
李顺兴当了排子工木匠，他的活比牟年荣自由点，可是很危险，在坑下支顶木，动不动就塌顶。臭油房这一带都知道他是个细木匠，他会收拾房子，会打箱子柜，打出来的东西挺够样的，都来请他帮忙。他就成了个大忙人，不久千金寨臭油房一带都知道有个李木匠。
马入海大爷从打下了矿坑，身板倒硬朗多了，精神头也好了。矿工们都叫他“坑下老寿星”。
每天早晨，天还乌黑黑的，矿工们就下坑了，把头和矿警提着长鞭拿着大枪在坑口上把守着，下去一个人发一个“老虎牌子刀，上坑的时候凭“老虎牌子”领工票，月底算帐发工钱，人们把那牌子叫“勾魂牌子”。
矿坑是新的，办公楼前的告示写着“文明、“自由”，可大把头、二把头动辄破口大骂，举手就是皮鞭洋镐把。这就使矿工们反抗的情绪更大，大家拧成一股绳不干活。
曾顺是个活跃人物，他的身子板硬朗，性格粗犷，很快就和大家混熟了。矿工们都把他叫大曾顺。谁心窝里藏着憋闷事，都愿意找他唠喀。他总爱拍拍矿工的脑门说：“来来，打开天窗，认几个字，眼睛发亮，鼻子通气，耳朵灵敏，嘴能辨味。”他把大家的心说活了，支起一块平面的煤块子，曾顺用粉笔写出“矿工共心”四个字教大家认，喜得矿工们说：“这可是矿坑下识字