一
秋硕看到干爹在五里坪的企业干得那么火红，心里油然升起崇敬之意。他没想到干爹做企业也能做得这么好，而且还获得了镇政府的重任。他从心底佩服干爹，干爹在他心中一直是一个顶天立地的汉子。
干爹靠他顽强的毅力和执着的追求成功了，但他成功后却没有忘记辽叶河、七里坡的乡亲们，这也许是他们那一代人沉淀的另一种情感特征。
在东临市的日子里，秋硕深切地感受到了南方经济社会蓬勃发展的势头，许多东西超乎他的想象，这与北方有些城市形成了明显差异。他被这里的创业激情和拼命精神感染了，于是，他产生了到南方工作的念头，可当他提出来时，干爹没有答应，要他珍惜读博士的机会，因为供他读书的费用早已不成问题了。
秋硕在干爹和妹妹的共同督促下，最后决定继续攻读博士。
秋硕离开东临市那天，干爹送他到了机场，当他进了安检口回头朝干爹挥手时，他看见干爹的眼睛红红的，眼里溢出的光泽是那么慈祥。他真正读懂了干爹眼里的情怀，那是父亲对儿子关切和期待的眼神，秋硕的眼里也一下湿润了。
秋菊回到虹天电子厂上班去了，王老板却像哀求似的要秋菊去医院帮忙，协助配合给儿子治病。因为只要有秋菊在病房里，王建平立即就安静下来了，其他无论谁去护理他，他的情绪都很不好。
秋菊回永平县的日子里，王建平完全失控般地不配合医生治疗，嘴里嘟嘟囔囔地叫着秋菊的名字，护士不很清楚，只有王老板才听得懂，王老板看在眼里，急在心里。现在秋菊回到东临市了，王老板像盼到了救星一样。
当他将秋菊带到医院时，王建平发出“呜呜”的声音。
秋菊心里好矛盾，到医院成天护理王建平，会让他的想法更多，以后她越是不好离开，若不去照料他，又觉得心里有些过不去。王老板恳求她的模样，真让人觉得有些可怜，更让秋菊不安的是，王建平受伤是自己那用力一推造成的。后来，干爹也对她说，出于人道的理由，应该去护理他一段时间。
王建平看见秋菊天天在医院里了，心里格外高兴，能安静地配合医生治疗了。
他时常目不转睛地望着秋菊，有时还会傻笑几下。
秋菊对王建平的护理很是细微周到，连王老板老婆都很受感动。在秋菊护理的日子里，王建平治疗的效果一天天明显，能说一些简单的单词了。王老板心里也一天比一天轻松起来。他没想到秋菊就是治疗儿子病的良药，能让儿子的治疗收到这么好的效果。
有时儿子不吃东西或怕打针，只要秋菊脸色不高兴，他马上就规规矩矩了，所以，打针吃药也比以前好多了。秋菊有时还为他读书、读报，他显得格外高兴。
王建平病情的好转让医生也感到吃惊，他恢复的速度比一般人快多了。医生也看出了秋菊的护理对王建平的心理治疗起到了很重要的作用。医生护士都被秋菊的护理所折服，她不但给他喂饭和治疗护理，还为他端屎接尿，让王老板夫妇感动得掉泪。
王建平也只让秋菊护理，其他任何人都不接受，连屎尿拉在床上也不让人收拾．有一天下午，秋菊在病床前对他讲了妈妈的故事，王建平竟然默默地滚下了泪珠，嘴里还发出了低沉的呻吟声。
秋菊不但让自己感动着，还感动了王建平，在王建平的字典里没有“艰辛”二字，他从秋菊的言行中理解和体会了她妈妈的善良和贤惠。
日子渐渐流逝，几个月后，王建平在医生的治疗和秋菊的护理下，病情有了较大好转，在秋菊搀扶下，能下地走路了，这可让王老板高兴得不知说什么好，但他们同时也体会到秋菊在儿子身上的激励作用是何等重要。他们也忧虑儿子对秋菊的依恋，依恋得越深，也许后果会越严重。因为他们担心秋菊对儿子只是一种同情，而并非是爱情。
二
一九九七年的春天降临时，中国改革的总设计师走了，不知咋的，肖国庆心里感到格外感伤。他心里十分明白，没有改革开放，他纵有天大的本事也不会有现在的成功，他对改革开放是从心底里赞赏和感激的。随着五里坪镇加工工业园区建设的推进，肖国庆的压力越来越大，每天的时间几乎不由他自己决定了。
他尤其注重加工工业园区布局和加工业种类的定位，他走遍了南方和沿海的所有加工工业园区，有许多问题已开始显现，就是由于当初定位不准带来的弊端。
因而如何保持加工工业园区的持续发展和产业稳定，在他脑海里一直是一个还未完全解开的方程式。
镇党委书记黄文新要求他到国外去考察学习，可他一直觉得中国的发展模式与发达国家不应是一样的，所以一直未能成行。最后，还是在黄文新书记带领下，他和园区内部分人员出国进行了考察学习。
这趟出国考察让肖国庆心里受到了很大的震动，他对发达国家那持续稳健良性的发展大为震撼，他看见了重复建设和技术含量低下的产品没有生命力，可高起点的蓝图在他脑海里尚未定型