一
天刚亮蒋麻子就催着全队男女老少去出工。蒋麻子说：“屋里尽量不要留人。”
太阳升到竹竿高时，由林场武装民兵和公社民兵组成的搜查队，就顺着大路挨家挨户地搜查了。七里坡成了重点搜查对象。
村民都上工去了，家里没有人，民兵们也没有查到结果。
响午后了，蒋麻子才下令收工，喊大伙回家做午饭。
正当大家端起饭碗吃饭时，祝远贵突然带着民兵连冲进生产队，分散到每家每户搜查，民兵们折腾了一个晌午也没查出什么名堂。
祝远贵下令撤离时，忽然有人报告说在陶哑巴家里发现了一块新木板。祝远贵一下兴奋了。
陶哑巴叫陶远明，四十出头，是生产队里的老光棍。现在和七十多岁的老母住在两间低矮的茅屋里。母亲耳聋，眼睛也不好使，整个冬天不是偎在床上，就是在灶前火塘边。两个民兵扭着陶哑巴，将那块新木板放在他面前。
祝远贵用手比画着，询问木板是哪来的？
陶哑巴“嗷嗷”地吼叫，拼命地挣扎着。
老母亲看见儿子那挣扎难受的样子，费力地从床上挪到地上，颤抖着移动到儿子面前，“他们要咋的啊？”
陶哑巴“嗷嗷”地叫了一声，摇了摇头，示意他娘别着急。
祝远贵眉头皱成一块疙瘩，低声地喝道：“把他拉到屋外去。”几个民兵将陶哑巴强行扭到院坝上。
陶哑巴的娘也颤抖着来到院坝，费力地说：“他是个哑巴，不会说话，你们饶了他吧。”
祝远贵上前扶了一下她：“老人家，您别急，您告诉我们，这木板是哪里来的？”
老人耳聋，始终没有听清祝远贵问的是什么。
祝远贵脸色一沉，语气凶狠地说：“就是哑巴也给我带回去。”
陶哑巴猛地挣脱两个民兵的手，“嗷嗷”地叫着，朝祝远贵撞过去。
祝远贵躲闪不及，被陶哑巴撞倒在地上。
因用力太猛，陶哑巴撞上祝远贵后，身子又往前蹿了几步，跌倒在屋前的柴堆上，左眼角划了一道口，血汩汩地流了出来。
一个民兵上前扶起祝远贵，另几个民兵则一起扑向陶哑巴。
陶哑巴身子一闪，一把抓住民兵的枪，用力地拉着。
祝远贵惊魂未定，一看陶哑巴那疯狂劲，心里禁不住害怕起来。
“捆他！把他给老子捆起来！”他边说边往后退，他害怕陶哑巴夺枪杀人。
“砰，砰”两声枪响，公社民兵连的龚连长朝天开了两枪。
“天哪！”陶哑巴娘也听到了枪声，惨叫了一声就倒下了。
陶哑巴也被枪声震住了，看见娘倒下，就不顾一切地扑上去。几个民兵趁机冲上去将他猛地按倒在地，麻利地用绳子把他捆了起来。
祝远贵铁青着脸，上前去举起右手要抽陶哑巴。
“住手！”突然听到有人在身后大声喊。肖国庆冲到祝远贵面前，满脸怒气，一字一句地说：“他是个哑巴，他娘快八十岁了。”肖国庆的拳头攥得咕咕响，鼻尖差点碰到祝远贵的鼻尖。
不一会儿，七里坡的男女老少们都赶来了。
有的拿着扁担，有的举着锄头，枪声告诉大家，陶哑巴家里肯定出事了，全生产队的人将祝远贵的武装民兵团团围住了。
祝远贵怔住了。此刻，他才意识到，今天的事处理不好会惹出大乱子。
这时，冉广兴、蒋麻子也一前一后赶到了。
冉广兴上前将肖国庆拉到了一边。
他神情严肃地望着祝远贵，认真地说：“祝部长，你们正常搜查是应该的，大队党支部很支持，可你们已查过了，没有什么事就息事宁人吧。”冉广兴的语气很平和，“你看，这样处理下去会出问题的，陶哑巴与他娘确实不容易，你也知道，他爹当年是为解放军运粮途中被敌机炸死的，按理说也是为解放战争立过功的人。”
祝远贵没等冉广兴说完，就挥手阻止冉广兴，他脸色铁青，说：“冉广兴，你身为党支部书记要明白自己的责任，国有林场昨晚发生了偷砍树木事件，可能就是你们生产队的人干的，五棵大树，不是两三个人就可以偷走的，这明摆着就是一次集体偷伐，是有组织的犯罪，性质的严重性你要明白。你现在有责任协助我们搜查，这陶哑巴家里的木板就是线索，无论怎样，国家财产是不容侵犯的……”他越说越慷慨激昂。
蒋麻子上前，显得有些卑微地说：“祝部长，我们协助查是可以的，但陶哑巴这嘴也说不出话来，您先放了他，我们慢慢问，行吗？”
“不行！”祝远贵大叫一声，“将陶哑巴带走！”他手一挥，正欲迈步，只见围着他的人不但没有让开，反而朝前围了上来。祝远贵倒抽了一口冷气，手不由自主地去摸枪。
肖国庆推开冉广兴和蒋麻子，一下站到祝远贵面前，怒视着他。手指着陶哑巴说：“放人！”
陶哑巴用乞求的眼光看