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桓阶是长沙郡人，因其曾为孙策治郡时的郡府功曹，以及孝廉、故尚书郎的身份，——自然还有他家族在长沙的影响力之故，他如今亦颇得现任之长沙太守张羡的重用。而长沙郡守张羡，如前文所述，与刘表是不对付的。桓阶敏锐地从中看到了一个孙策取荆州的机会。
在信中，他与孙策说道：“前时袁公路犯襄阳前，尝与鄙郡太守张公通书信，图得张公起兵相助。张公虽未助之，然所虑者，前门逐狼，后门进虎也。刘景升若灭，袁公路势必南侵，而张公忧非公路之敌，故未起兵。袁公路、吕奉先与明将军有杀父之仇，此不共戴天也。今何不趁此时机，将军与张公秘相沟通，结为盟友？如此，候袁公路、刘景升再战之际，将军举兵自汝南而下，张公举兵自长沙而北，南北夹击，虎狼俱可杀也！既得报明将军之仇，复得与张公平分荆州。”
南阳郡北边是颍川郡，袁术试过了，抢不下来；西北边是河南尹，现下十室九空，抢下来也没用，得不到粮财民口，他要想发展势力，只有往南、往东这两个方向可以选择。这也是他为何再三再四地和刘表大打出手的原因。此回他虽再又一次地无功而退，然可料见，早晚他还会侵犯襄阳。袁术、刘表两方的仗，底下来还会继续打。故桓阶信中有“再战之际”云云。
桓阶的这封来书，孙策曾经与吴景、孙静、弘咨等亲戚们私下里讨论了好几次。众人俱皆以为，桓阶此策可以用之。此策如果得成，若能抓住吕布，与张羡平分荆州，那么就不只是能够使孙策报得杀父之仇，还会有利於提振孙策军中的士气，——孙策所部，将士骨干悉为荆扬人，其中又以荆州人居多，多是跟着孙坚在长沙郡起兵时的孙氏旧部，离乡日久，早都起了思乡之情，若能带着他们杀回荆州去，这对士气的振奋是可想而知的。
对於桓阶的此个建议，虽然现在还没有正式成为定策，但在孙策“筹谋定策”的这个核心小圈子里，已经基本算是定下，只是还没有正式开始着手。
这样一来，确实如吴景所说，帮助荀贞守住河南尹这件事，就得另做考虑了。
谁知道袁术何时会再攻襄阳？如果把兵马过多地派到河南尹，则当袁术再打襄阳时，一来，那个时候再把兵马调回，可能会赶不上，来不及，二者，就算调回，肯定也不如养精蓄锐的战士好用，是以，孙策必须要在手中留下足够的兵马备用不可。
孙静、孙策的姐夫弘咨等俱在堂中，纷纷发言，都赞成吴景所言。
孙策默不作声，只是抚摸短髭，——他的短髭模仿的是荀贞的胡型，但他比荀贞年轻十几岁，长得也比荀贞好看，故相类的短髭，给人观感却更吸引目光，当真是俊美为表，英气内蕴。
他扬着脸，摸着短髭，想了一会儿，待众人都发表完了自己的意见，乃才说自己的态度，却是把刚才的话又说了一遍，说道：“镇东，我师也。师有令，为子弟者，焉可不从？公等所言虽然虽是，然镇东若果再传书，令我出兵，我亦不可拒之。”
孙暠不解说道：“有什么不能拒的？阿弟，你若是面子上不好说，到时你派我去见镇东，我来给镇东说！”
孙策一笑，说道：“何至於此。”见众人还要再说，制止说道：“此事无需再议。”
吴景说道：“伯符，我以为，你还是再考虑考虑为好！”
孙策说道：“舅父，镇东现未请我再出兵河南尹，此其一；荆州那边，袁公路与刘景升刚打过一仗，料短期内不会再开打，此其二，所以我说无需再议，……真到需要议时，再议就是。”
暗暗打定主意，等今晚回去后宅，且问一问他母亲吴夫人对此是何意见？
却因吴景等人提及此事，孙策想起了另一事，从案上的匣中翻出了一道上书，笑与孙静、吴景、弘咨、孙暠等说道：“这是孔从事前两天给我的一道上书。说来也是巧了，孔从事这道上书，提的不是别事，正是建议我再增兵河南尹。”
孙暠对孔德一点好感没有，听到这话，啐了一口，说道：“这孔德，一门心思在镇东那里！我早看不惯他了。州府议事，每次只要说到徐州，他口口声声都是镇东，却也不知他究竟是伯符你的府中一吏，还是镇东的手下走狗！”
这孔德，一心想要投靠荀贞，只是因荀贞嫌他用心不正，非忠义之士，兼如用之，势必会引起孙坚、孙策的不快，是故不肯用他，他因而至今还留在豫州州府，做个从事，而看在他和荀贞是故交旧识的份上，孙坚也好，现在的孙策也罢，对待他一直都是客客气气，颇为礼敬。
孙策说道：“阿兄不可如此讲！孔从事建议我增兵河南尹的理由，还是有些道理的。”
“什么理由，怎么个有道理？”
孙策说道：“孔从事在上书中说，河南尹若是能得安稳，为镇东掌控，则我豫州，就只有南面有敌了，其余各边俱皆可安，将会利於我整治州内和向荆州用兵。”
孙暠哼了声，说道：“无非借口！说到底，他还是想帮镇东说话！……阿弟，你州府、军