第一更。
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长斜之妙，非但只在棋局，於闺房之中亦别有妙趣。
然而对荀贞这等“心存远志”之人来说，闺房之乐只是佐味，他自归郡以来，与陈芷诸女嬉戏放松只是偶一为之，多数时仍一如往日，常常泡在兵营，抚恤过伤亡之后每日操练不休。
通过巨鹿一战，荀贞达成了两个目的。
首先，收复巨鹿，保住了赵郡和外部联系的通道，避免了赵郡被黑山军三面包围。
其次，助瘿陶解围，助郭典收复了巨鹿郡南诸县，这些可都是实打实的军功。在冀州半壁江山失陷、贼势炽烈如火的背景下，荀贞先是独保赵郡无失，继又助郭典收复巨鹿，功勋耀眼。
何顒早前来信，曾经暗示他要多立功劳，这样他与袁绍才能在朝中为他说话，助他升迁，张牛角、褚飞燕起乱后，他又来了一封信重提此事，当时荀贞将要带兵去巨鹿，兵事要紧，没有回复，而今战罢归郡，有了空闲，他抽出半天的时间，字斟句酌地给何顒回信，在信末略微提到了此次征战巨鹿的战功，写完后，他提笔自忖：“有守赵郡和攻复巨鹿这两桩功劳，足够袁本初、何伯求为我在朝中美言了吧？”
自与何顒、袁绍搭上线之后，这些月他与何顒书信不断，和袁绍也有过几封书信来往，如果说以前他还只是“袁党”的外围，那么现在可以说是已经进入到“袁党”的内部了。
除与袁绍、何顒书信往复，荀贞和曹操、钟繇等人也常通书信。
曹操是“袁党”的中坚，凭其他自身的才能和任侠的性格，他虽是出身宦官家庭，但如今在“袁党”中的地位已与何顒和现任骑都尉的张邈等人不相上下，荀贞就是他最先举荐给袁绍的，去年在颍川与荀贞分别时，他还送给荀贞了一个鞶囊，去年下半年荀贞升任赵中尉也有他在其中运作的功劳，有这一层深谊在，他俩之间来往的书信是最多的。
曹操以“讨颍川贼”之功，去年迁为济南相。
上任以来，他大刀阔斧，风厉敢为。济南国共有十余县，县中长吏多阿附贵戚，脏污狼藉，他到任之后，“咸皆举免”，一口气“奏免其八”。前汉时，高祖的孙子刘章在诛灭吕氏的过程立下了大功，被封城阳王，因其有功於汉室，故其封国为他立祠，青州诸郡转相仿效，济南国尤盛，至六百余祠，这些都是淫祠，淫祠的管事利用百姓害怕鬼神侵害的心理经常会用些名目敛聚民财，淫祠越多，百姓越贫，而历世的国相有的因为也信鬼神之说，害怕如果毁祠会招来鬼神的报复，有的则是因为害怕会引起民乱，而无敢禁绝者，别人不敢，曹操敢，他就任不久即调兵遣吏，毁灭祠屋，止绝官、吏、民不得祠祀，济南国的淫祠由此遂绝。
国内十余县，一举逐走其中八个县的长吏；不畏鬼神，不惧民乱，为了百姓好而果断除绝数百年来无人敢除觉的淫祠，这份雷厉风行、刚健敢为的作风，荀贞十分佩服。
往昔在颍川时，荀贞被一些郡吏目为“酷吏”，然而他那些“酷吏”的事迹只是小打小闹，比起曹操除暴禁邪，直法行治，不到一年即使济南风貌为之一变的政绩不值一提。
钟繇现为尚书郎，品秩虽不高，然身处台省重地，权力不小，加之他出身名族，家与李膺家又是姻亲，已在朝中结交到了很多的朋友。曹操、何顒、袁绍与荀贞间的书信多是议论朝政，钟繇与荀贞间的书信则多是友人间的闲聊，从钟繇这里荀贞看来了不少洛阳的轶闻趣事。
荀贞封好信笺，召典韦入来，命他遣人将之送去洛阳，面交何顒。
……
绵绵的细雨连着下了三天。
雨停罢了，登高望远，四野苍翠，麦黄垂穗，夏景怡人。
只是风景虽好，接二连三从外郡传来的消息却给郡中增添了许多阴霾。
先是魏郡的消息，於毒围攻邺县半个月，攻之不克，遂弃邺县而转攻郡南，连克内黄、黎阳，东临兖州东郡，西与河内郡的眭固合兵，声势大涨，魏、河内两太守束手无策，不能击讨。
接着是常山郡的消息，张飞燕攻下了元氏，转而西进，又打下了栾城、平棘，至此，常山全郡十三个县，只余高邑和高邑西边不远的房子二县未失，余者尽数陷落，以此连胜之威，张飞燕凝聚了军心士气，坐稳了主帅的位置。
杨凤与张飞燕分道扬镳、回到中山后亦攻城掠县，先后打下了上曲阳、望都、唐、蒲阴诸县，与中山东南的博陵遥相呼应，把中山的郡治卢奴困在了包围圈中，中山现在未失的县只剩下了郡北的广昌、北平以及郡中的卢奴寥寥几处。
坏消息不少，好消息也有，——如果杨凤自立门户、不奉张飞燕旗帜也算好消息的话。
时入五月，麦收时节，总算来了两个真正的好消息。
第一个好消息是今年的收成不错。
第二个好消息是张飞燕遣雷公和另一渠帅孙轻带兵八千，出真定，西北上杀入中山郡，先取毋极、再夺新市，兵锋北进，直指上曲阳，却是与杨凤抢起了地盘。