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“於今伯珪与车骑争兵在冀，车骑虽退至魏、赵，精兵犹数万，粮谷丰实，成败未可知，往日同学於卢公门下，备与伯珪交厚，每樗蒲时，伯珪胜则趁勇，连负便弃筹，非恒毅士也，倘使遇大挫，备料冀州仍将为车骑所有，车骑纵失冀，伯珪势将更盛。备窃以为明将军不应值此际但坐观而已，宜先取泰山，继以规图青、兖，乃可抗衡幽、冀。备敢请为先锋。”
这是刘备又一次写给荀贞的请战书。
“樗蒲”是时下流行於贵族、士人间的一种游戏，刘备和公孙瓒同学时，两人交好，时常一起，通过公孙瓒在玩樗蒲时的一些表现，刘备判断出他并非是一个“折而不挠”的人，因此，刘备认为冀州仍将还是会被袁绍占有的，而不管袁绍、公孙瓒孰胜孰败，两人既已兵戈相见，那么就一定会拼个你死我活，也就是说，幽州、冀州早晚都会连为一体，如此，为了对抗幽、冀的强横，他又进一步地提出建议：荀贞应该抓住良机，及时进兵泰山郡，然后攻略青兖。
荀贞看完刘备的这封请战书，头一个念头是：谁把我的战略计划泄露出来去了？
稳固和增强在扬州的政治影响，集中军事上的力量向西、北方向进取，先谋泰山，再图青兖，这是荀贞刚定下不久的战略规划，知道的只有荀攸等寥寥数人，刘备身在合乡，远离中枢，对此却是不知情的。荀贞再一想，荀攸等人俱皆忠诚可靠，悉为良臣，都知“几事不密则害成”的道理，谁也不会将此事泄出，更不会巴巴地告诉刘备。荀贞因不觉掩信喟叹，心道：“英雄所见略同！”不用说，这定是刘备自己琢磨出来的了。
公孙瓒没有用田豫的献策，但最终还是去了一封书给孙坚，提出愿表吴景为河内太守，以换取孙坚的出兵相助。
同时，赵岐在未能劝动公孙瓒罢兵的情况下，传书兖州，召刘岱、张邈、曹操等给袁绍助阵，又给幽州牧刘虞去书，望他能配合袁绍，由后夹击公孙瓒。相比马日磾的奉“朝命”拜袁术为左将军，赵岐的这几个举动却实是与李傕等的盘算背道相驰，李傕、郭汜等忌惮袁绍，因才思与袁术结盟，而赵岐却这般的大力相助袁绍，究其本意，正是与李傕等做对，是希望关东诸将能够再一次地结起盟来，共同西向，以扫平凉州“贼兵”，迎天子还於旧都。
刘岱前已接到袁绍请他遣兵驰援的文书，但以击兖北黄巾为借口，他没有立即出兵，现又接到赵岐的传书，经过一番考量，他认为：幽、冀相争，正如两虎相斗，斗则两伤，对他有利，他正可借此机会把袁绍在兖州的势力清扫一空，并且他虽是与公孙瓒断了交，可老实说，对袁绍能否获胜他仍是信心不足，所以却还是不愿出兵相助，依旧用兖北黄巾未定为由推脱。
他不肯出兵，曹操不能不出兵了。
曹操、鲍信本来商量，也是想趁着幽、冀之争的机会为自己多谋点利益，故而当刘岱讨兖北黄巾不利时，鲍信就上书，建言刘岱可撤兵回山阳，改由曹操留守兖北，可刘岱却不同意。刘岱不同意，曹、鲍两人希望由此将兖北纳入掌中的谋划就不能实现。
既然是这样，东郡作为曹操目前唯一的地盘，袁绍作为曹操目前最大的靠山，这两者就仍如以前一样对曹操是至关重要的了，曹操就必须回援袁绍，否则，袁绍一旦落败，兖北不能得，东郡如再丢，他就没有落足之地了。
故而，在接到赵岐的传书之后，曹操很快就与刘岱分军，带着本部以及鲍信部的千余兵马，加上山阳太守袁遗等的数千部曲，合兵折回东郡，就在刘备的这又一封请战文书送到荀贞的案上前，他已经与驻守平原、清河的田楷交锋数战，尽获全胜。
曹操的分兵，带走了兖州诸郡的不少郡兵，直接导致了兖州各郡目前都较为空虚，刘岱虽难克兖北黄巾，却迟迟不肯撤退，又使得兖州州兵的主力俱被牵制在兖北的战场，老实说，对荀贞而言之，此时确是个进兵兖州、夺取泰山的难得好机会。
只是，机会难得，借口却不好找。
泰山郡与徐州无冤无仇，两边从无摩擦，泰山太守应劭又是今之高士，逐贼安民，政声颇佳，博览多闻，当代名儒，并与荀贞是州里人，应、荀两家的长辈有过交往，没有一个好的借口，无缘无故地发兵去攻，远的不说，只青兖诸郡国，必将就会引得他们同仇敌忾，甚而言之，还会给扬州刺史陈温一个把柄，弄不好他就会以此为号召，团结扬州诸郡共排斥徐州势力。
荀贞展开刘备的来信，又看了一遍。
看着，他心道：“玄德与公孙伯珪同学，倒是可以遣他以援同学之名，借道泰山西进，应仲远如拒，便取之，如不拒，便假道灭虢。”想着，又摇了摇头，心道，“世人皆知玄德为我部属，遣他取泰山实与我自取无异，且贻人口实，显得我不光明磊落。此下策也。”
把刘备的信放在一边，荀贞思忖多时，瞥见了案上的另一封信，是孙坚写来的。
公孙瓒以表吴景为交