定了颍川黄巾后，皇甫嵩就是未出颍川，便先遣人去汝南打探，这次又是。这份谨慎值得学习。
不过，虽了解了东郡的敌情，毕竟大军尚未到，商议的内容没办法太细致，只粗略定下，等出了东郡、入了陈留郡后就兵分两路，一路由皇甫嵩自带主力走中路去东郡，一路由荀贞带领别部走东路去东郡。
荀贞只是个佐军司马，按理说没有独领一军的资格，但先在汝南郡攻破西华后，皇甫嵩就令他独为一路，追击何仪，现在又决定令他独领一路，这是明显的抬举爱护，是给他立功的机会。独领一路压力虽大，可既体会到了皇甫嵩的用心，荀贞对此当然是没有异议。
次日天亮，全军拔营，前行四五里，出了汝南郡，入了陈国境内。
刚入陈国不远，就见前方有一支人马在路上停驻。