孙子云：‘善用兵者，求之以势，不责於人，故能择人而任势’。波才拥十万之众而不到两个月便战败身死，固有种种之原因，有他指挥的失误、判断的错误、用人的不当等等，但归根结底却是败在了一个‘势’上。……，‘善用兵者，求之以势，不责於人’，你们看知这句话的意思么？”
诸人多不识字，就算识字也大多只是认识几个大字罢了，不知荀贞所引孙子此句之意，唯有乐进、文聘懂。
乐进说道：“此句之意是：擅长用兵的人追求的是如何形成有利的作战态势，而不是苛求部众。”
荀贞说道：“然也，正是此意！”
他环顾众人，加重语气，说道：“两军交战最重要的不是部众，也不是战阵，而是‘势’。势为何也？山石滚落，不可阻挡，大河东流，所向无前，此即势也。‘势’，不可强求，只可顺应，只能‘顺势而为’。就如山石从泰山之巅滚落，又如大河滚滚向东而流，没有人能改变山石滚落的方向，也没有人能改变大河东去的流向，我们能做到的只能是去顺应它，让它对自己有利。要想做到这一点，就不能只从局部来看，需要从整体来看。只看局部，会‘一叶障目’，就算一时得利，最终难逃失败。波才就败在了这一点，他如果在起兵之初就能把目光放到整个颍川郡、乃至整个豫州来看的话，那么他断然不会犯下诸般种种的错误。……，诸君，你们回营中去吧，回去后好好想想孙子的这句话。”
“求之以势，不责於人”，这个“势”差不多就是“战略”的意思。打仗要想打胜仗，就不能只从战术的角度去看问题，而要从战略的角度去看。许仲、刘邓、高素、陈褒等人虽没有系统地学过兵法，但此前在西乡别院时荀贞教过他们一些兵法和古代的战例，今又参与了平定波才之战，可以说也都有一定的作战理论和作战经验了，听得荀贞引用的这句孙子之名言，他们各有所思。
荀贞起身，把他们送出院外。
许仲、陈褒两人没有立刻就走，等别人都骑上了马之后，他俩折回荀贞身前。
许仲低声问道：“荀君，适才迟婢来，可是对君说了些什么？”陈褒亦低声问道：“我虽未听清迟婢对君说了些什么，但在迟婢说了几句话后，却见君之面色似有一变，莫不是费畅那边有何异动？”陈褒心思机敏，诸人之中许仲最关切荀贞，故此诸人虽多未发现异常，但他两人却都注意到了。他两人低声问道：“可有需要小人等的地方么？”
荀贞一笑，拍了拍他俩的胳臂，说道：“跳梁小丑，不足为虑，区区小事，何用勇士？若有用得着你们的地方，我自会与你们说的。你俩和他们一块儿去吧。”许仲、陈褒虽有担忧，但听惯了荀贞的命令，对荀贞也很有信心，因也不再多说，告辞上马，追上在前边等他俩的诸人，鞭马离去。
等他们走后，荀贞的脸色沉了下来。他扶着门框，望着诸人离去的身影，心道：“刘邓、高素虽然莽撞，可他两人是为我出气，忠心可嘉。我本欲打完黄巾之后再来收拾张直、费畅，既然他俩迫不及待，那么我也只有下先手为强了。”
说是“收拾张直、非常”，实际上只需要收拾张直就行了。费畅是张直养的一条狗，杀之无用，且费畅还有官身，乃是本郡郡丞，轻易也是杀不得、动不得的，而张直虽是张让的侄子，却没有官身，乃是个白身，只要走通了关节，对付他不难。
荀贞心道：“适才在讨论波才为何战败时，文谦说波才打阳翟没错，这叫‘擒贼先擒王’，只要阳翟一下，全郡易得。今我不理费畅而收拾张直，却也是‘擒贼先擒王’也，只要打下了张直，费畅无足轻重。”
他仰望天色，蓝天白云，阳光明媚，正是春日的中午时分。他令候在身后的原中卿：“牵我马来。”
原中卿问道：“该吃午饭了，君还要出门？”
“有件事得去办一下。”
原中卿问道：“什么事儿？”
“去一趟决曹掾舍和贼曹掾舍。”
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