伤痕，观其相貌，和那个二十出头被告“殴父”的年轻人有几分相似。打量过了，荀贞心中生疑，开口问道：“你二人为何皆面目青肿？”
四十多岁的这人跪在地上，俯身叩头，惶急地说道：“小人这眼是被王甲打的。……，荀君明见，小人之子没有殴父！”
王甲叫道：“程三，还说你的儿子没有殴父！你头上的包是谁打的？”
叫“程三”的这个四十多岁的男子惶恐之极，说道：“小人头上这包、小人头上这包，……。”
“怎么？你不敢说了？在荀君面前，你敢撒谎说假话么？你告诉荀君，你头上这包是不是你儿子打的？”
程三不敢争辩，只是一个劲儿地磕头不止，口中只说：“荀君，荀君，小人的儿子不算打我，不算打我！”
荀贞心道：“看来这年轻人便是程三之子了，却又为何告状的不是程三，而是王甲？听这程三所说，王甲分明与他有仇，他两个是刚刚打过一架的啊。怪哉怪哉。”定下心神，不疾不徐、和颜悦色地问道：“我且来问你，这年轻人便是你的儿子么？”
程三答道：“是。”
“王甲告他殴父，是否属实？他打了你么？”
程三嗫嗫嚅嚅，说道：“打是打了一下，……。”
王甲插口说道：“什么叫‘打是打了一下’？你这逆子明明是举着棍棒，朝你脑袋上狠狠地砸了一下！……，荀君，小人虽是野人，却也知道，就连詈骂父母也是重罪，何况殴父？此等不孝子，有何颜面立於天地之间？请荀君快将他治罪！”
程三涨红了脸皮，焦急地分辩说道：“荀君，小人之子虽然打了小人一下，但却是绝非有意。”
荀贞心道：“王甲状告程三之子殴父，程三没有否认，看来此事是真了。……，只是，程三为何一直说其子‘不算打他’，‘绝非有意’？是因为害怕其子受刑，所以包庇隐瞒？还是因为另有蹊跷缘故？”问程三之子，说道，“你打你的父亲了么？”
程三之子从跪下来开始，一直没有说话，面色苍白，簌簌发抖，可能是因为被“殴父”这个罪名吓着了。听见荀贞询问，他结结巴巴地回答说道：“小、小人打了。”
“是用棍棒打的？”
“是。”
“你可知‘殴父’乃为重罪，按律当要弃市？”
程三之子恐惧骇怕，瘫软在地，喃喃说道：“小、小人，小、小人。”程三好歹比他年长，胆色壮些，还能不住口地叫道：“小人子冤枉、小人子冤枉。”
“程三，你可是因不愿你儿子受刑，所以隐瞒包庇？虽然按照律法，‘亲亲得相首匿’，但是这个‘得相首匿’却只限於子匿父母、妻匿夫、孙匿大父母。你身为人父，隐匿你儿子的罪行，是‘父母匿子’，却不在允许的范围内，依律可是要‘罪殊死，皆上请廷尉以闻’的也。”
荀贞注意到王甲听到此处，脸上露出得意的笑容。程三面如土色，叩头说道：“小人之子的确是打我了，但他绝不是有意的。”
“噢？不是有意的？此话怎讲？你细细道来。”
“小人与这王甲是同里人，素来不睦，常彼此相争。今天上午，又吵了起来，说到恼处，这王甲便举拳击我。小人之子适在旁边，就上前劝拦。王甲先将小人之子推开，又抽出拍髀，前来刺我。小人之子情急，随手从墙边拾了根木杖，欲要打他，却不料失手打在了小人头上。”
“你是说王甲拿刀刺你，你儿子本想打他，却不小心打住了你？”
“正是。”
程三拉着他儿子，两人连连叩首。他接着说道：“小人之子一向孝顺，又怎会殴我？今天他打我这一下，实非有意。我挨了一棍后，这王甲便高声大叫，说我儿子殴我，拉了我们去官寺告状。去官寺的路上，刚好见荀君正在此处审案，因不敢打搅，便相候在侧，等待至今。……，荀君，小人之子真的是因为失手才打住了我，求荀君开恩，饶恕他的罪过。”
“原来如此！”
旁听的功曹佐史对时尚说道：“不意此案竟有此曲折。……，时君，闻听你是乡父老宣公门下的高才弟子，学的是阳翟郭氏家法，必然精通法律，以你看来，此案该如何判定？”
“‘殴父’所以是重罪，是因大逆不孝，天地不容。可这程三之子之所以打了他的父亲，却并非是因为不孝，恰恰相反，反而是出於孝心，是为了救他的父亲。此案、此案，……。”
“此案如何？”
时尚沉吟片刻，想起来了一件事，说道：“我记得前朝董仲舒所作的《春秋决狱》中有一案与此相似。”
《春秋决狱》是一本判例书，共计有二百三十二事，通篇以“《春秋》之义”来判案定罪，将《春秋》大义当作司法裁判的指导思想，也即“经义定罪”。和正统的法家相比，二者的区别在：法家完全依照律法断案，而春秋决狱则主要是根据犯罪人的动机来判案，也就是说：如果出发点是好的，那么即使触犯了律法也可以不予追究或减轻处罚。