，却不能当着阿母的面说，以免再引她着恼生气。”
他起初善待许母，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，许母慈祥朴实，特别昨夜许仲夜入亭舍，她宁愿自己的儿子投案自首，也不愿“恩将仇报”，断送荀贞的性命，人非草木，孰能无情？荀贞固然存的还有“利用许仲声威”的打算，但对许母却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。许仲再有声威，那声威是许仲的。许季虽为其弟，但只有十五六岁，还只是个半大孩子，又会有几个人重视呢？况如许季所说，他甚至都不认识许仲的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？
更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？“里”中怎么帮忙？只能是由“里长”出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，“里长”的麻烦就要多出一份，“里中住民”的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个“苏家昆仲”认得许季，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？
荀贞觉得不太可能。
……
杜买就坐在许母的下手边，目睹了许母叫许季去北平里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了荀贞，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：“想那安定里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，许母对荀君已如待亲子。并及许仲乡间豪桀，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。荀君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，不但远胜俺们，便连上任的亭长郑君也是远远不如。”
想及此处，再回想荀贞初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到荀贞的重视，好让以后的日子好过点。
再又想起秦干、刘儒来时，不管他怎样百般表现，秦、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与荀贞谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武贵会走漏许仲来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在荀贞的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比荀贞强的？或者说，有哪里比得上荀贞的？他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说荀贞是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看荀贞和许母的亲热，他又想起昨天晚上许仲及其朋党来时，要不是因为荀贞，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂荀贞为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来繁阳当个小小亭长，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上荀贞，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，荀贞根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，荀贞也根本不知道。
……
许季和陈褒回来得很快，荀贞他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
陈褒介绍：“这就是北平里的里长苏虎。”
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，“通”的一下跪拜在地，对荀贞说道：“下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。繁君走后，俺又仔细算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，“……，再多出十人，应该还是没什么问题的。”
听见这名叫“苏虎”的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
繁尚最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位“苏虎”里长的强硬态度，万万没想到，只因许季去了一趟，转脸却就又能“再多出个十人”。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
程偃“嗤”的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，黄忠打起火把，亮了院中。
荀贞注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是昨夜来过的苏家兄弟，把苏虎扶起，笑道：“苏君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。”
苏虎诚惶诚恐，说道：“怎敢劳动荀君！要说拜访，也该是俺来拜访荀君才对。”
“今天繁君去贵里中，……。”
“对，对，今