董卓的军事部署，和上次荀贞、孙坚出兵时大致一样，仍是以胡轸守伊阙、太谷一线，以徐荣守虎牢，以别将镇孟津、小孟津，与之前稍有不同的是，现在虎牢关一线多了一个吕布。
荀贞、孙坚议定了出兵的方略，在出兵之前，两人先联名并署，写了一道檄文，分别送去河内、鲁阳，同时通传天下。
檄文是由陈仪起草书成的，大概讲了三层意思。
第一层意思是：董卓祸乱朝中，天子被迫西迁，荀贞、孙坚故以忠义起兵，今要二次进击董卓，以图先光复洛阳，再取长安，迎天子东归。
第二层意思是：这回诸侯讨董，本是以袁氏为号，因而请求袁绍、袁术共举兵，荀贞、孙坚两人愿听从袁绍的指挥安排，冲锋陷敌，战於阵前。
第三层意思是：曹操、鲍信等皆忠良之士，先与董卓战，不幸兵败，而闻曹操、鲍信虽败愈奋，又闻酸枣诸军虽散，而诸军中意怀报国、与董卓不两立的志士实际上却有很多，又闻陶谦厉兵秣马，整军已久，早存击董迎驾之志，所以荀贞、孙坚诚挚地欢迎诸人也一起起兵。
这三层意思，层层递进，一气呵成。
表面上看，荀贞、孙坚很尊敬袁绍，也很尊敬曹操、鲍信、酸枣诸军以及陶谦等人，可实则不然，在表面的褒举下，对曹操、鲍信的赞扬是真诚的，因为他两人有真实的战斗经历在，而对酸枣诸军、陶谦的褒扬却是明褒暗骂。
酸枣诸军且不说，久屯酸枣而无一战，终自散去，他们到底有没有“意怀报国”、有没有“与董卓不两立”，明眼人一看皆知，而那陶谦更是从来没有加入讨董战局的意思。陶谦厉兵秣马固是不错，可谁都知道，他的真实意图是为趁中原乱而取徐州，荀贞却称赞他“整军已久，早存击董迎驾之志”，这是在揣着明白在糊涂，看着是夸他，实际上是指着他的鼻子在骂他：“老子为了汉室，辛辛苦苦地在前头打仗，你个老小子却在徐州抄我的后路，太不地道了。”
对酸枣诸军、陶谦是明捧实贬，对二袁也是如此。
袁绍是此次讨董的盟主，可袁绍的战绩众所周知，根本没出黄河，就龟缩在河内，这倒也罢了，结果还被董卓偷袭，损兵折将，对他忠心耿耿的王匡险些全军覆没，这点“战功”实在是拿不出手，哪里对得起他“盟主”的称号？至若袁术，更不足提，缩在鲁阳，被董卓打上了门去，也不敢出来过招，吃了大亏，仍旧不肯进战。
这二袁，实是无法与荀贞、孙坚的积极进战相比。
所以，荀贞、孙坚在檄文中对袁绍、袁术，特别袁绍，虽是十分尊敬，自称愿为他的马前卒，听其令而行之，可实则这只是一种姿态，甚至可以这么说，这些话落入袁绍的耳中，袁绍必会大怒，会认为荀贞、孙坚是在讽刺他。
事实上也是如此。
在得到荀贞、孙坚的这道檄文，细细看过之后，袁绍勃然大怒，将之卷起，狠狠地丢在地上，怒道：“吾素以为荀侯温良，却不意他今竟嘲笑我乎？”
帐中坐着的诸人中有审配、逢纪、许攸、曹操、王匡、辛评兄弟、郭图、荀谌、淳於琼等人。
荀谌见袁绍暴怒，想去把檄文拾起，看看荀贞到底在文中说了什么，却又因气氛不低，一时不好起身，遂转顾席上，看向坐在上边的曹操、审配两人。
审配刚直，却无急才，忽见袁绍大怒，愕然之下，没想起去拾檄文，也没注意到荀谌的眼色。
曹操从容起身，踱到帐中，弯腰捡起了檄文，展开略略一看，哈哈而笑。
袁绍怒道：“孟德也笑话我么？”
曹操笑道：“我怎么会笑你？”
“那你笑什么？”
“我笑的是贞之啊！”
“贞之？他哪里可笑了？”
“小肚鸡肠，实在好笑。”
“小肚鸡肠？”
“我闻孙侯入颍川前，路过南阳，袁公路邀之，请他留下来，孙侯不肯，袁公路以为他轻视自己，两人遂结怨。贞之昔入洛阳，袁公路尝遣人去拜见贞之，卑辞厚礼，愿与贞之交，而贞之不应，袁公路因与贞之亦有怨也。因此，当后来董卓部华雄入侵颍川，袁公路毁盟约而不肯救之，贞之和我常有书信来往，他已数次在信中提及此事，说袁公路背约弃盟，非可交者，并说早晚要报此一仇。”曹操举檄文而示意，大笑道，“看看，这仇可不就报了？”
曹操东扯西拉，说了一大堆，袁绍被他绕糊涂了，问道：“卿何意也？”
“本初啊，你看贞之、孙侯的这道檄文，说及卿与袁公路处，落墨重点却在袁公路，而叙及卿处，却是言辞恭敬，言称愿为卿之马前驱。……这分明是在讽刺袁公路，怎么会是讽刺卿？”
袁绍与袁术不和，袁术以为袁绍母贱，总是看不起袁绍，袁绍对此怀恨久矣，听到曹操说荀贞之前在洛阳时不肯与袁术交，袁绍心中的气已是消散了不少，这时又听曹操说荀贞、孙坚意在讽刺袁术，虽觉得曹操这话未免牵强，可一来因为气已稍散，二来看到了席上