司马祭酒郭嘉为随军军师，起兵六万赶于下邳，进攻淮南。
曹操兴兵十万，各路大军挥挥洒洒，杀气腾腾，据于袁术各个辖地边界。袁术称帝不久，正于寿春夜夜笙歌，享受帝王生活。忽有兵士急报，告之袁术，汉朝丞相曹孟德起兵十万，各犯南阳、汝南、淮南边境。袁术吓得大惊，双手推开怀中宫妃，大怒道。
“好哇！曹阿瞒你竟敢出兵来犯朕之疆土！朕必教你死无葬身之地！”
袁术喝毕，又令兵士将麾下文武唤来商议击敌大事。半个时辰后，袁术麾下文武闻得曹操兵犯，纷纷火速赶来。
一众文武齐聚，袁术于朝殿之上，于谋臣问计。主薄阎象走前一步，进谏道。
“陛下曹贼势猛。若集我一方兵力，难以抵挡。当下应先派使者赶往徐州，令刘玄德出兵挡住曹孟德于下邳兵马‖时再令孙文台领大军回援，集合大军，再做定夺。”
“阎爱卿所言有理。来人呐，立马传我诏令发往刘备与孙坚处！”
袁术脸色一紧，这才想到自己还有不少底牌，刘备兵力虽少，但其麾下有潘张之勇，抵挡曹操大军半月应无大碍。
至于孙坚那边，听闻其兵力此时足有八万之巨，等孙坚兵力一至，袁术将其兵马合拢，便能转守为攻，将曹操三路大军各个击破。
之后袁术将诏令写好，令使者快马加鞭，以最快的速度，将诏令传到刘备、孙坚两人手中。而后袁术又令李丰、乐就，领兵五万赶往淮南下邳边界抵挡曹军，同时还令其留意刘备与曹操的战事，随机应变。
却说，曹操引六万大军气势汹涌地赶至下邳，先前早已发人会合刘备。曹操刚到下邳，刘备早引兵在城外下营等候许久，曹操命人去请刘备□备领着潘凤、张飞两人入城来见曹操。
“哈哈，玄德许久未见。你风采比以往更盛几分，看来徐州牧的位置，你是坐得随心应手啊。”
刘备刚走入郡治大殿，便闻得一阵爽朗笑声□备脸色一敛，连忙屈身就拜。
“下官刘玄德，拜见丞相！”
“哎，免礼，免礼□徐州为诛逆贼，可谓是忍辱负重，待逆贼得诛，我必禀告圣上，对刘徐州你大加封赏。”
曹操善言抚慰，刘备表面做着感激万分，此时心里却在冷笑。曹操一直有谋取徐州之心，只怕袁术一除，他不久后便会出兵攻打广陵、东海。
两人都在做戏，虚情戏后，曹操终于说起正事。
“刘徐州，袁公路并不知你乃虚降，待他得知我起大军征伐，他必定派来使令你出军阻挡。如此，你我不妨做几场好戏，迷惑袁公路，给予其当头一击！”
曹操细眼透亮，眼眸里好似发出极为浩大的光芒，令人不敢直视□备略低项首，随即言道。
“不知丞相这几场好戏，需要玄德如何配合？不知这计策又是如何？”
“你我详战数场，你故作不敌，发信求援，待援军来后，你于其军中作为内应，与我大军前后夹击，先灭袁公路一路大军！”
刘备不禁眉头一皱，曹操历来对他不安好心，若是在这几场戏中，曹操忽然发作令大军绞杀，那他可就要面临灭顶大祸。
“哥哥万万不可！曹孟德此人狡诈无比，就怕他在详战中忽然变卦要害哥哥！”
张飞性子暴烈，当即环眼一瞪，扯着雷公般的嗓子暴喝起来。曹操脸色刹地黑沉，在他身旁的典韦、许褚皆一脚踏出，典韦更是恶相顿生，声如洪钟凝声喝道。
“放肆！我家主公乃大汉丞相，你不过是一无名小卒，竟敢口出狂言，大言不惭，还不快快跪下赔罪，否则看我如何拧下你这颗黑头！”