依惯例，作战方案和行军路线都为他事先规定好了——瓦亭寨。这地方就是宋军的前进极限…看着很理智，甚至为后面宋军的大败留下了解释：和任福一样，是葛怀敏不听命令才导致的大败。可只要稍微查下地图，就会知道王沿这个命令…
瓦亭寨位置还在好水川南面一点，还在渭州辖境内，是大宋泾原路的腹地！当年韩琦是为把李元昊主力放进来，才要任福主动退守。可这时王沿既要军队主动迎击，可又把迎击的极限固定在腹地位置。这是决策者的英明玄妙，还是在玩前敌指挥官？
而葛怀敏也很配合，你要我到哪，我就到哪。但到了后，咱就两说了。没听过将在外君命有所不受吗？9日，葛怀敏到达瓦亭寨，随即招集泾原路各处精兵。所有军队将领都迅速向他靠拢，且马上分派了任务：瓦亭寨都监许思纯、环庆路都监刘贺率5千蕃兵为左翼、天圣寨主张贵殿后，继续向前推进！18日到达五谷口，泾原路最强的军事据点镇戎軍的主将曹英、都监赵珣、西路都巡检李良臣、孟渊，都相继加入大队人马。
葛怀敏的兵力已远远超出王沿给他的限度。在瓦亭寨这腹地待敌，那就只是防守。防守？却要把周边所有力量都集结起来，葛怀敏这是什么意图呢？
集中兵力，迎击！不管地点在哪，我要的是集团军决战！在这思路的决策下，宋军以沿边都巡检使向进、刘湛为先锋，以赵瑜为后军，向边境推进！这时他们位置是安全的，因还没越过镇戎軍城。但主将葛怀敏变得急不可耐，他不满意这样的行军速度！于是军队在安边寨进行战前补充给养，还没装载完毕，他就迫不急待率军开拔。夜晚在开远堡北1里扎营。
20日。接近镇戎軍时，葛怀敏的急迫达到了一极限。他抛下大队人马，只带100多个骑兵向前冲去。真不知他到底要干什么。难道冥冥中有什么神灵暗示了他，李元昊正在前方不远处跳舞唱歌，就等着他冲过去一刀剁掉？
可跑着跑着，他手下一小官、走马承受赵政突然对他说：将军，再往前跑就和西夏人靠近了，我们停下吧。
啊？停下？哦…好！停下吧。这样他就停下了！那你一顿狂跑为的是什么啊？
夜晚，葛怀敏大军进入养马城。而之前，曹英、李知和、王保、王文、李岳、赵麟等人都集结在镇戎军城以西6里的地方。他们白天出城巡视。晚上回城自守，这样整整3天…这一晚，也一起来到养马城见葛怀敏。
葛怀敏很神气的向他们说出了最新情报：李元昊出现了，他将在明天越过界壕，我们立即迎战！
葛大将军的迎战方案堪称最正确、最经典、也应用得最广泛。他兵分四路：刘湛、向进出西水口；赵珣出莲花堡；曹英出刘璠堡；他自将中军出定西堡。不愧是名门之后，深通大宋兵法。宋太宗、宋真宗每次进剿党项和契丹，不都分兵几路的吗？于是他也这样搞。但小小的泾原路、小小的镇戎军，你这么折腾有必要吗？
当时就有人反对：赵珣“李元昊长驱直入，他人马多。锐气盛，不好对付。我们只有拖着他，在马栏城布防固守，在镇戎军保持粮道通畅。时间一长，他们必垮，那时我们再上！但如这时迎上去接战…”他看了看周围同僚们，神色很阴暗“我们会被杀得干干净净…”
这是定川寨之战第一个转机。宋军如听从了。这决定宋夏命运的一战会有截然不同的结果。但葛怀敏名门之后，手握重兵近7万（泾原路兵力是陕西四路中最多的）澶渊之战后，宋朝就再没任何人拥有过如此庞大的军力。空前的兵力。加上巨大的家族荣誉，怎可能当缩头乌龟？
绝不！于是宋军四路中兵力最雄厚的一支——曹英、李知和连夜出发。21日天亮后，葛怀敏刚要启程，突然接到战报：刘湛、向进在赵福新堡遇到了西夏人，他们战败了，正向向家峡一带退守。葛怀敏第一反应：立即集结兵力，去向家峡先吃掉这股西夏兵！但战报又来了。宋军前两战中最吃亏最无能的情报工作，仿佛突然间上了一档次，无论侦查力量还是通报速度，都超级快。
这次战报是：西夏军主力被发现了，根本不是击败刘湛的那支，而是刚刚从定川寨方位越过界壕，正向我腹地挺进！
那还等什么？葛怀敏一声令下：战区内所有部队都向定川寨迅速集结！那里就是主战场，必须限时赶到！
超级通畅的通讯能力再次奏效，主将命令瞬时传到了各支宋军手里。除刘湛、向进部队因在败退中没法到位外，连同葛怀敏的中军在内，中午时分，全体宋军都以极快速度赶到了定川寨…
这时，西夏主力果然露面了。但他们第一个动作并不是来挑战，而是切断水源、毁掉桥梁，分成24部团团围住定川寨…
面临绝战，葛大将军的战法很微妙，不知怎么来形容。试探？还是找死？
话说大宋的西军一直都有蕃落骑兵，由本地的羌、党项、吐蕃等内附民族组成，战斗力强悍。一般来说，这样的精锐力量，当用在最关键时刻，那绝不是开战之初，而是互相消耗后的相持阶段用来决战取胜！