从镇南侯府车队到达天都府开始，时间已经过去了三天。天都府府衙内，和煦的春风吹动着后院的桃花，黄鹂在枝叶间欢快的歌唱。朱大昌在后堂来回的踱着步，显得有些焦急。
“来人呐，把书上的鸟儿赶走，吵得本府烦死了。”
“老爷，树上的鸟儿赶走后又会飞回来的。”长随对朱大昌这道荒唐的命令嗤之以鼻。
“那你不会想办法吗？老爷我要你们何用？一群笨蛋，动动脑子！”
“是，老爷，小人这就想办法。”两旁伺候的丫鬟，想笑却又不敢笑，憋得十分痛苦。
“报……”一名小厮闯进了府衙后堂。
“我不是说了，没有大事就别来烦我，你不知道吗？”朱大昌紧皱眉头，很是不满。
“报告老爷，守备曹大人和卫所丁千户来了，正在门外求见。”
“还不快请？！一群笨蛋！”朱大昌一脚将小厮踹了个趔趄。
“是，老爷。”小厮揉了揉大腿，连滚带爬的跑了出去。
“下官曹杰，见过知府朱大人。”
“末将丁俊，见过知府朱大人。”
“好说，好说。来人，看茶！”朱大昌连忙将二人让到了西首座位上。
“来人呐，速速将赵师爷请来。”朱大昌脑子除了浆糊就是肥油，平时何曾动过脑子，没有师爷的帮助，连日常政务都处理不了。
“下官曹杰有要事，向大人回禀。”曹杰站起身，向朱大昌抱拳道。
“哦，事情办得怎么样了，那件事是否属实？”朱大昌连忙向二人探寻道。
“下官前日奉知府大人号令，前去那小山岗探察。到那一看，整个山坡和山岗上面遍布响马尸首，地上血流成河。山坡上到处都是被巨石压死的响马的血肉，山岗上到处都是响马的残肢断臂。下官初步点算了一下，尸首大概有两百具之多。侯府车队被响马围困山岗，突围中损失惨重，但也斩杀了二百响马，此件事完全属实。至于镇南侯府小侯爷所说的，斩杀了一千多响马，依在下看来属于夸大数字谎报军功。”曹杰说完坐了下来，开始品起茶来。
“哦，是这样啊。那丁千户你呢，有什么进展吗？”朱大昌摸了摸两撇八字胡。
“末将正要想知府大人禀报。前日末将奉大人令，进入天都山脉，进剿各处响马山寨。三日内，我天都千户所兵士破山寨五处，搜得粮食、兵器、骏马若干，解救了几十名良家女子。但这些响马似乎早就知道朝廷要派大军进山剿匪一样，山寨里几乎都看不见一个人。末将率军剿匪，也只不过杀死三名响马，还是受了重伤的。唯一抓的活口何山，他也说不清这一切是怎么回事。末将就此推断，也就两种可能。”
“哦？那你说说看，是哪两种可能。”朱大昌点头示意丁千户继续往下说。
“第一种可能是响马见朝廷大军人多势众兵马雄壮，知道抵挡不住，全部跑到深山里躲藏起来以避我军锋锐。朝廷大军何时撤出山中，何时他们再出来，抢劫杀人祸害百姓。此事末将见的多了，到也不罕见。”
“第二种可能就是正如镇南侯府小侯爷所说，他们真的杀光了所有敢轻捋虎须的响马。冒犯他镇南侯府的响马全死了，一千多号人全死了。下官虽久闻镇南侯府的的威名，但真的没想到他们边军是这样的强悍，仅凭借一百多人就杀死了一千多人，末将对小侯爷真的是自愧不如啊。”丁千户这样粗豪的汉子，脸上也有了羞惭之色。
“呃，这个，那个，本府暂时也没有头绪，这事下次再议再议。”朱大昌肥硕的脑子完全没有主意，心想赵师爷怎么还不来，再不来我就端茶送客了。
“东翁，我来了，不知找我何事？”赵师爷摇着折扇，微笑着走进了后堂。
“哦，赵师爷来了。快见过曹大人和丁大人。”朱大昌站起身，连忙招呼着赵师爷。
“师爷赵安，见过曹大人，见过丁大人。”三人连忙点头示意，分清主次按序坐下。
“曹大人，丁大人，还望将刚才对本府禀报的事，再说给赵师爷听听。”
“赵师爷，事情是如此这般，如此这般。”曹大人和丁大人无奈将刚才的话又说了一遍。
“原来是这样。”赵师爷揪着山羊胡，沉思片刻说道：“知府大人，事情看来和几日前的推断大相径庭，这下事情可有些难办了。”
“怎么难办？那剿灭响马的功劳？”朱大昌关心的是如何贪别人的功，推自己的罪。
“小侯爷是不是谎言欺诈？”曹大人关心的是那多出的八百尸首哪里去了。
“镇南侯府的兵真的能以一当十吗？”丁千户关心的是边军的强悍程度。
“诸位大人，不要吵闹，待听我一一分说。”赵师爷端起热茶，润了润喉咙。
“镇南侯府小侯爷在我天都山脉被山中响马围困，这件事是真的。根据曹大人和丁大人这几天侦查，我认为当时确实有附近几个大小山寨参加，足足有一千多响马。不过小侯爷从小跟随他父亲杜长天，