氏族联盟时代，又称传说时代或三皇五帝时代。
氏族联盟时代是人类社会从原始蒙昧状态向社会文明时代迈进的一个过渡阶段。这一阶段，人类的祖先曾留下许多神秘而珍贵的历史资料。
在氏族联盟时代，中国人类的祖先已经走出青藏高原，走出大地湾，向东，向南，向全国各地发展。他们的足迹遍布长江、黄河、黑龙江三大流域。中国古老的大地上，陆续出现了成千上万个大小部落。这些部落圈地为营，各居一方，彼此各守疆域，互不侵犯。
但是，随着氏族的发展和人口的猛增，各部落原有的疆域不够用了，已经难以维持族人的生计。为了生存，一些部落开始入侵相邻部落的领地，胜利者拥有土地，战败者逃亡于他乡。在这种情况下，一些部落为求自保便与相邻的部落结盟，共同对付外敌的入侵。但这种联盟并不牢固，常常为各自的利益而破裂，相互间发生新的战争。他们时而联盟，时而征战，时而定居，时而迁徙。在迁徙和征战中，有的氏族走向衰亡，有的氏族逐渐强大。这些强大起来的氏族又与周边的氏族联姻，形成以图腾为标识的更加强大的氏族联盟机构。这些联盟机构又与其他联盟机构结盟，逐步发展成为以“帝”为核心的中央氏族联盟总部。这个氏族联盟总部就是“国家”的前身。
氏族联盟时代的中晚期，人类的物质和文化已经有了很大的进步。各氏族间的征战和结盟，促进了不同区域间的物质和文化交流，打破了那些静止的独立封闭的原始部落文化，从而促进了社会的进步和发展。
受宇宙大气候的影响，氏族联盟时代曾多次遭受大洪水。大洪水时期海洋水位普遍上涨。我国渤海、黄海和东海的水位最高时上涨到10米，黄河下游和长江中下游的低洼地带成了一片汪洋。
海浸迫使生活在华北平原和长江中下游平原的部分居民，向西部高原和东部平原转移，从而引发了大规模的争夺生存空间的战争。
洪水和战争是残酷的，它们夺去了许多人宝贵的生命。但是，洪水和战争也促进了中华民族的交流和融合，逐渐形成了以黄河流域为中心的氏族联盟中央政权，为中华民族的统一打下了良好的基础。
氏族联盟时代起于公元前7800年前后的燧人氏晚期文明时代，讫于公元前2071年帝舜有虞氏政权结束，历时五千七百余年。
氏族联盟时代从伏羲女娲政权开始，共收入较有影响的十二个氏族联盟政权。
这十二个氏族联盟政权是：
一、伏羲女娲氏政权传七十八帝，立国虚记约两千七百一十七年（公元前7724——前5008年）。
二、炎帝魁隗氏政权传六帝，立国虚记约二百四十三年（公元前5008——前4766年）。
三、炎帝神农氏政权传八帝，立国虚记约二百五十四年（公元前4766——前4513年）。
四、史皇仓颉氏政权传五帝，立国虚记约一百一十年（公元前4637——前4596年）。
五、九黎蚩尤氏政权传七帝，立国虚记约一百八十年（公元前4584——前4405年）。
六、黄帝轩辕氏政权传十五帝，立国虚记约四百六十一年（公元前4513——前4053年）。
七、少昊金天氏政权传七帝，立国虚记约二百六十四年（公元前4053——前3790）。
八、颛顼高阳氏政权传十二帝，立国虚记约四百一十一年（公元前3790——前3380）。
九、帝喾高辛氏政权传二十一帝，立国虚记约五百八十二年（公元前3380——前2799）。
十、帝挚青阳氏政权传十七帝，立国虚记约四百四十三年（公元前2799——前2357）。
十一、帝尧陶唐氏政权传六帝，立国虚记约二百三十年（公元前2357——前2128）。
十二、帝舜有虞氏政权传二帝，立国虚记约五十七年（公元前2127——前2071）。
公元前2070年，治水英雄姒禹建立夏王朝，氏族联盟时代结束。
历史进入王族分封时代。