不过对于范甘迪来说，可没有球员这么有信心，老尼尔森是谁呀，唐纳德．阿尔维德．尼尔森这是他的全名，也有人叫他唐．尼尔森，相对于担任小牛队总经理的小尼尔森，也有人叫他老尼尔森，他被认为是篮球界卓越的战术大师和革新者，他发明了控球前锋概念，保持跑轰的攻击式战术风格，创造备受争议的“砍鲨战术”，在比赛中总是使用出人意料的怪招来赢得胜利。他同样善于通过球员交易获得有潜力球员和培养新人，几乎没有看走眼过。在他３０年的执教生涯中，胜负场次为１２２８胜９２０负（这个季后赛的还没有算），胜场仅次于莱尼－威尔肯斯，曾三次获得联盟最佳教练称号（现在热火队的帕特－莱利同样三次），但是，忽略防守和指挥上过于追求奇招与冒险而导致ＮＢＡ总冠军与他绝缘。
他的执教生涯是在雄鹿队开始，从那时开始，他就提出了控球前锋的概念和位置的模糊化，但是，尼尔森对于防守的强调在他后面的职业里是看不到的，在１９８８年到勇士队执教开始，他开始在球队实施自已特色的跑轰战术，虽然球队战绩不错，但缺少一个符合他心目中的控球前锋人选，让他换来了克里斯韦伯，但两个人在理念上的巨大差别，让两个人分道扬镖，同样，在那个时候，波波维奇跟着尼尔森开始了他的执教生涯，每次看到这里，范甘迪就纳闷，怎么两个人的风格一点都不一样呢，怎么自已就摆脱不了莱利的风格呢。
在莱利离开尼克斯的教练岗位后，尼尔森选择了这个全联盟对教练要求最严格的工作，尼尔森提出了一个让人难以想象的交易方案，用尼克斯的象征尤因去换当初还是雏嫩的沙克．奥尼尔，这个提议导致了他的下台，但如果现在看来，尤因虽然也能称得上伟大，但奥尼尔只比他强不比他差，更主要的是奥尼尔当时还很年轻，如果这个交易真的发生了，称霸联盟到现在的会不会就是尼克斯队呢，而尼尔森离开尼克斯后，接替他的就是范甘迪了，除了上演黑八奇迹而昙花一现外，尼克斯到现在为止，仍然没有什么让人去支持喜欢他的理由，欣赏丑闻的除外，而尼尔森离开尼克斯后，面对马刺队波波维奇的邀请，他选择了更利于他打造自已心目中阵容的小牛队，已经把教练辞退的波波维奇只好自已坐上了总教练的宝座，这一坐不要紧，１０年过来，除了第一赛季波波维奇是半途接手没有进入季后赛外，每年都是季后赛的成员和总冠军的有力竞争者，９９、０３、０５三个总冠军就是对他成就的最大认可，如果尼尔森当年选择了马刺，怎么会有现在马刺队的辉煌，尼尔森的选择间接造成了另外一个伟大教练的诞生，造就了一支能跟湖人队相比美的马刺队，造就了邓肯、帕克、吉诺比利等人。