噶举派约形成于公元11—12世纪，此派支系众多，影响广大，尤其在密法传承方面特色鲜明。”噶举”一词，意译为”语传”，指此派特别注重印度诸大师的”语旨教授”①，并口耳相传。噶举派最初有两个传承系统：一是琼波南交巴传下来的香巴噶举派；一是玛尔巴相传下来的达布噶举派。这两位创始人都先后到过尼泊尔、印度等地，依止过众多密法大师，获得同样的密法传承，所以都称”噶举巴”。
一、香巴噶举
香巴噶举派的创始人琼波南交巴（990—1140），藏语意为”琼波家族的修行者”，出生在西藏尼木县惹芒地方。他少年时就通晓藏文和梵文的念诵，学习过苯教、大圆满法类，成为智者，曾有数百弟子听他解说经文。后来他携带黄金赴尼泊尔，依班智达八苏摩地（vasumati）学习梵文和密法；又前往印度，在金刚座主处受了沙弥戒，并在其他印度大师座前听受了许多密宗教法。此后，他数次往返印藏之间，亲近大善知识和大成就者共约一百五十人，其中主要从尼古玛空行母（尼古玛是那若巴明妃）等接受幻身梦境的修法灌顶，听受了《六法金刚句》、《幻身道次第》等许多本续修法（后人总结为”尼古六法”）。回藏后，他在噶当派大师朗日塘巴座前受了比丘戒。他先在澎域的觉波山修建了尖噶寺，后来到香地（后藏香曲河流域地区总名），修建了雄雄寺（1121年建，位于香曲河中游，现南木林县境内）等108座修行场所，广聚徒众，传法授道。因他的活动中心主要在香地，故他的传承被称为”香巴噶举派”。
琼波大师在香地弘法三十年，集僧徒约八万余人②。其后的传承依次为麦乌敦巴、摩觉巴·仁钦尊追（1110—1170）、吉冈巴．却吉僧格、宁顿·却吉喜饶、桑结敦巴等人，他们被称为香巴噶举派早期的”七宝法统”，均属单传。此后由桑结敦巴的弟子及再传弟子香顿（1234—1309）、循努朱和坚赞邦三位将香派密法记录成文③，并分别发展为甲、桑二分派。香派之法不仅在前藏、后藏、康三个区域都有传承发展，而且还影响到其他宗派中，如格鲁派的创始人宗喀巴大师曾从甲钦·降巴班听闻过香派之法；克珠杰大师也从沫钦·南喀年交巴处学过香派法类；香派法中的《吉冈大悲修法》和《马头明王密修》，以及宁顿巴的《无死幻轮》等法要也传人了其他宗派④。
在香巴噶举派的后期传承中，有一位大师，在藏区家喻户晓，被尊奉为”藏戏创始人”、”铁匠鼻祖”、”木匠鼻祖”及”建桥大师”等，他就是著名的唐东杰布大师（1358—1464）。他把香派之法传布于前藏一带，而且建桥造船，方便行人。据其传记记载，唐东杰布历经千辛万苦，在许多条波涛滚滚的江河上，前后共修建了五十八座铁索桥⑤，被盛赞为是”人们眼中的甘露”。
香派密法属于藏传佛教中的新译密法，其所依的本续主要有宣说猛厉火（拙火）究竟的《喜金刚》、业印究竟的《胜乐》、幻身光明究竟的《密集》、梦境究竟的《摩诃摩耶》和功业究竟的《怖畏金刚》等，修法次第则各依本尊灌顶，受三昧耶戒，然后修生圆二次第；实修法主要是从尼古玛传受的”五金法”，即指如根的”尼古六法”、如干的”大手印法”、如枝的”三转道用法”、如花的”红白空行母法”、如果的”无死无误法”；其中，”尼古六法”包括先行、猛厉火（拙火）、幻身、梦境、光明、往生、中有等法⑥。这些法门与达布噶举派的法要并无多大差别。如，此中的”大手印盒”法，是指修空性与大乐二无分别，如盒函盖相合，从而现证光明的教授，土观认为这与达布派所传的”大手印”法为同一旨趣⑦。
总之，香巴噶举派是从后藏兴起，其法嗣曾遍布于各地，但传承到十五世纪后，逐步消沉，然其教法为其他教派所继承。
二、达布噶举三祖师
在达布噶举派的形成中，玛尔巴亲赴印度求得许多密法语旨，成为藏地传法之源；他的弟子米拉日巴注重实践，以苦修著称；米拉的弟子达布拉杰将所传的密法与噶当教法融合，形成独特教规；因而，他们三人被尊称为”达布噶举三祖师”。
玛尔巴译师（1012—1097），本名却吉罗追，山南洛扎县人。他曾三次赴印度学法，第一次住了十九年，第二次为六年，最后一次为一年；他从十三岁到五十二岁，学法长达四十年之久，其中完全依止在那若巴座前的时间前后加起来约为十六年零七个月，主要受学了《喜金刚》与《密集》为首的诸多续部的灌顶、解说、教授和实修法；并依那若巴上师的指示，先后拜见班智达益希宁布、希瓦桑布、梅哲瓦及梅哲瓦的妙印母芭蕉穗者等，依次受学了父续《密集》法、母续《玛哈摩耶》法、《大手印》法和《四座》法等。玛尔巴不仅带回了所受学的全部续部教法，而且翻译、校正和抉择有关本续教法的解说，成为藏地新译密教法的开创者之一，人们尊称他为”玛尔巴译师”。玛尔巴返回藏地后，于五十二岁时娶达美玛等九女为妻，在家乡洛扎卓窝垅授徒传法。⑧他不仅翻译了大量的印度经