花芽甜于齿，苞红瓣粉艳胜颊。
随着声音而去，梦痕秋却见有一座花园。花园四周以竹为篱，篱上缠有蔷薇、荼蘑、木香、刺梅、木槿、棣棠、金雀，篱边撒下油葵、凤仙、鸡冠、莺粟等种。更有那金萱、百合、剪春罗、剪秋罗、满地娇、十样锦、夜落金钱、缠枝牡丹等类，不胜枚举。正遇开放之时，烂如锦屏。
梦痕秋惊道：
“此为何处，怎生如此赏心悦目，令人好生惬意！”
再往前走，转过柏屏，却见有三间草堂。房虽草搭，但高爽宽敞，窗槅明亮。堂中挂一幅《争艳图》，设一张白木卧榻。
转至堂后，但见花卉无所不有，十分繁茂。真可谓四时不谢，八节长春。
梦痕秋正自惊叹，又听那人吟道：
梅标清骨，气挺幽芳。茶呈雅韵，李谢浓妆。杏娇疏雨，菊傲严霜。玫瑰杜鹃，烂如云锦，绣球郁李，点缀风光。
这声音若即若离，似近似远，直将梦痕秋带到一片空空落落的平地之中，声音戛然而止。
梦痕秋宏声问道：
“何方奇人，带我至此，莫非有何指教不成？”
只是一片回声。
梦痕秋又问道：
“何故不言语，再不出来，我便自回去了！”
依然除了回声，一派肃静。
这是怎么回事？
是凶，还是吉？是幻，还是真？
梦痕秋便转身要走，忽见面前出现一棵茂盛的巨大的大梅树，花朵如雨，密密匝匝，煞是动人，煞是芬芳。
梦痕秋正要仔细端详，那梅树竟如变戏法一般，动将起来。
梦痕秋一怔，心道：
“不论你是施‘人计’，还是施‘诡计’，我倒要看个究竟！”不急不缓，跟在后面。
那梅树一直进到先前那座茅屋之中。
梦痕秋紧忙跟去，却不见屋中有那梅树，四处寻找，依旧不见。
正奇间，忽然闻见一阵淡淡之香气，竟是方才那梅树之气息。
旋周围又浮出云雾般的香烟，将梦痕秋紧锁其中，竟无法脱身。
梦痕秋正不知如何是好，突然那梅树又出现在眼前，却已然枯枝败叶，煞是萧条。
梦痕秋大惊，“啊”的一声喊将起来。
正是：
梅魂似人魂，暗戏演梦痕。
光阴飞渡去，江湖存****。
4
梦痕秋乍一见梅树光秃枝叶，禁不住惊呼起来。
这是什么征兆？
是梅山的缩影吗？
是江湖的缩影吗？
是往昔的缩影吗？
是未来的缩影吗？
满屋的暗香萦绕在梦痕秋的身边，仿佛要将这位当年艺压梅山的回头客紧紧锁住。
梦痕秋苦涩地笑笑，叹道：
往日功名尽逝去，空留梅枝听落花。
又听有人续而吟道：
望断梅山仰翠薇，风云寒梦送春回。
忆时总把旧颜看，峥嵘意气煮青梅。
梦痕秋遂高声和道：
秋光掠眼，将前尘后事，思量都遍。极目处，一片苔痕，哀命相怜，直可惜空深依恋。还犹恐未偿宿债，今生又欠。
那人哈哈一笑，宏声言道：
干戈百载随烟飞，玄同孤胆梦独回。
梅山在望炊尘昏，道中龙虎伏鬼魅。
笑声之中影子一闪，梦痕秋看时，竟是梅山黑白谷的祁城子，笑嘻嘻地站在了面前，却不见苍老，依旧精神抖擞。
梦痕秋惊道：
“怎么，你还活着？”
祁城子笑道：
“我当然活着，只不过并非在阳世，而是在阴间！”
梦痕秋方才感觉到自己也到了黄泉地府，又问：
“梅山其他人呢，是否也在？”
祁城子听罢，叹声言道：
“在则亦在，不在则亦不在。善男帮众的鬼魂又在阴间聚齐，化成狰狞厉鬼，拦阻游魂。而信女帮则不复存焉，人心涣散。方才我还见到师父逍遥子与师伯丁百源，二人依然针锋相对，互不相让。”
梦痕秋笑道：
“看来，我又有事情可作了！当年我大闹阳世梅山，现在我还要大闹阴世贼子！我就不信，善男帮还会有兴风作恶的机会！我梦痕秋决不答应！”
祁城子摇摇头，言道：
“此阴间并非与阳间一样，此处阴邪之气尤甚，正义之气往往无立足之地。依我看，你还是趁早转世去吧！唉，还是不管这闲事为好！”
梦痕秋问道：
“那你怎生在此间游荡？”
祁城子叹道：
“善男帮不许我踏上黄泉之路，而我也习惯了流浪生活，倒也自在逍遥。白伯兄与青梅兄先我一步过去了，他们恐怕会有来世的。”
梦痕秋便不说什