此时此刻，蒋玉成驾驶着崭新的大猫，正在离地不到500米的高度低空飞行——要说为什么飞的这么低，是因为剑鱼们飞的也够低——霍利菲尔德的机群在离地800米左右的地方盘旋。虽说f－14a战斗机配置的an/awg－9雷达功能强大，下视下射能力一流，不过为了保证半主动雷达制导中距空空弹的引导效果，蒋玉成还是决定进行上视上射——也就是说，让本机保持在比敌机更低的位置发射导弹。
上视上射的缺点十分明显：导弹在发射之后要爬高，因此会额外耗费燃料和飞行能量——这就造成导弹的射程降低，机动能力不足。但是这样做的好处更加显而易见：机载雷达在探测敌机时能够用“干净”的天空作为背景，省却了地面杂波干扰，不管是搜索敌人还是引导导弹都要把握得多。
毕竟现在蒋玉成并不需要超视距攻击，射程损失些也无所谓，至于导弹机动能力的下降也是无关紧要：就算aim－7“麻雀”导弹的机动性能再怎么不靠谱，也不至于连时速小于250公里的“剑鱼”都打不中——这样的速度，按照现代空战的标准，基本上就是固定靶了。相比之下，麻雀导弹丢失和混淆目标的问题告示更值得关注——北部湾上空的3比0神马的就是前车之鉴。
aim－7“麻雀”空空导弹是美国研制的一种中程雷达半主动制导空空导弹——该型导弹曾经在美国海空两军中广泛装备，同时也作为外销武器被多个北约盟国空军/海军航空兵采用。从20世纪50年代末到90年代，麻雀导弹及其后来的各种改进型号长期作为西方盟国主力超视距空战兵器并在战争中广泛使用，。作为一种半主动雷达制导的空空导弹，这种导弹最为显著的特点，就是在击中目标之前，载机雷达必须时刻保持照射目标——如果载机脱离目标的话，导弹就会直接变成无控火箭，失去目标···
作为世界上最早的空空导弹之一，“麻雀”导弹服役的历程，实际上一定程度地代表了世界空空导弹的发展历史——空空导弹刚刚出现的时候，美国空军曾经一度认为，为对抗装备大射程对空/对地制导武器的敌机，截击机的战术被设想为利用速度优势追赶或快速逼近目标，并利用先进的火控武器系统（以使用半主动雷达制导空空导弹为突出特征）在尽可能远的距离上将敌机歼灭。
此外，当时的主流思想认为，空空导弹出现之后，航炮将会成为一种没有前途的武器。于是乎，配备大航程、先进火控系统和早期型“麻雀”空空导弹的f－4“鬼怪”系列战斗机的初期型号，甚至根本就没有配置航炮，只使用空空导弹作为空战武器。可是在越南战争中，以“麻雀”为代表的早期空空导弹陷入了一种很尴尬的境地——飞行员们对其的相信程度恐怕还不如酒吧里认识的一夜情女郎。按照他们的说法，不出意外的话飞机上所有的导弹都是坏的···
其实这倒不是导弹生产厂家偷工减料，不重视生产质量——一方面当时的电子产品制造工艺还不够精良；另一方面这些武器原本是为了在欧洲使用的，而现在，使用环境换成了潮湿炎热的越南，故障率自然提高了许多。
很多情况下，一枚导弹也许从仓库里拉出来的时候检测还正常，但是当它被挂在挂架上在潮湿的空气里低空飞行了数小时后某些零件出问题就不奇怪了——于是就出现了“鬼怪”飞行员锁定了前方的米格，但是扣动扳机后所有的导弹都不肯离开挂架的尴尬局面。
除此之外，早期空空导弹的使用还受到一些因素的影响——首先就是精度和性能的因素。早期大量使用的aim－7e和aim－9b抗干扰能力都很差，也不能攻击过载高于3.5g的目标；同时导弹对载机的状态要求很高，基本不允许载机做大过载机动。
而且，当时的“麻雀”在使用上也存在一些问题——比如发射本身就是个复杂的过程。每次发射一枚“麻雀”飞行员要做5个动作，从确定目标到完成锁定大约需要4－5秒，而扣动扳机后还要将近2秒导弹才能完成点火和发射；于是即使是有经验的飞行员，也很难在变化莫测的空战中把握导弹的发射时机。为了提高命中概率，飞行员们通常一次发射至少两枚导弹，甚至在情况危急的时候飞行员会像发射火箭一样将所有的导弹都发射出去，这样的做法导致越战期间美国导弹的命中率低得惊人，不过这在战争中是唯一可行的做法。
除此之外，当时即使是美国海空军，敌我识别能力也十分低下——由于天空中大部分都是美国自己的飞机，为了避免误击，在敌我识别体系不完善的情况下，美国海空军只能硬性规定，飞行员必须目视确认敌方目标之后才能发动攻击——但是这样一来，麻雀导弹的超视距攻击能力就完全排不上用场了，所以反倒是近距机动能力更强的响尾蛇更受欢迎。
万幸的是：蒋玉成拿到手的，是较为先进的aim－7m型。该型导弹是“麻雀”使用最为广泛的型号，于1982年开始服役。相对于早期可靠性堪忧的型号，该型导弹配备了新型逆向单脉冲导引头（其性能大体和英国天光导弹导引头相当）、无线电近炸