从三月初到达扬州城后，汤和的一千步骑军轻松的击灭黄得功的数千精锐，原本连统兵南征的罗立都觉得扬州已定了。但是谁也没想到，黄得功的失败却是成功的造就了另一人的辉煌，那便是原本的江阴典吏阎应元。
带着几百壮丁前来协防扬州的阎应元一开始并无人重视，包括同为文人的史可法。经过大明朝崇祯以来的以文治武的失败和破产，不仅让武人看不起文人，甚至有些开明一些的文人自己也是有些觉得，没经历过战争的文人，只靠纸上谈兵那根本不是打仗的料。
因此，阎应元虽然是文人出身，但是史可法在反思之后，也是觉得应该多听听武人的意见。毕竟仗还是要他们来打才行，因此对于黄得功埋伏计划，史可法也是十分赞同。毕竟在他看来，数千人在那处险峻的要害之地设伏，就算是不能将之先锋吃掉，起码也是能够力挫山西贼的威风。当时，位低言微的阎应元也是当面表示过反对，他认为镇西军善长火器，更兼野在浪战天下无双，谨慎守城才是上策。更是当众断言黄得功此次必然不会有太大收获。
虽然当时直接被史可法训斥了一顿，但是却也是让史可法记下了这个不一样的文人。但是事情的发展却是与阎应元所说的极为相似，这不仅让史可法对其另眼相看，而且黄得功也是放低了姿态，更是将之请入了决策圈。
事实证明，这个决定是非常正确的。在南明危亡之际，并不是所有人都是如同东林一般打着卖城卖地的主意。也是有一些人会放弃他们的偏见，只是单单为了心中的信仰而战，为了信仰他们可以容忍和团结更多的志士，而史可法与黄得功与阎应元就是这一类人。
阎应元入决策层之后，也是提出了一个谁也没有提过的大胆提议，那就是对于镇西军攻城办法的破解之法。不同于其他武将从来不关心自己军队以外任何的东西，阎应元不仅对于镇西军从崇祯七年到如今的战例都是一一收集，更是对于镇西军以往攻城的经过也是专门整理过。
他也是从中得到一个经验，那就是镇西军对于火药的运用已经到达了出神入化的地步。不同于别的人一提到镇西军攻占北京时，都是传言使用了仙术或者妖术之类的法术，这才能够在一天内挖塌城墙。但是他对于这种认识是嗤之以鼻的，他更愿意相信这是镇西军经过改良过的火药。虽然如今他也是不知道镇西军是如何做到这一点的，但是这并不重要的，重要的是如何破解。
从他收集到的一场场攻城战中，他也是敏锐的注意到一个共同的特点，那便是正常穴攻都是向下塌陷，但是镇西军的穴攻却是无一例外向外猛的飞起。而且还伴随着巨大的轰鸣声，这种情况倒有些类似于过年时用的炮仗，阎应元也曾摆弄过，但却是更加的迷惑了。就算用最大的炮仗也别想将一块砖炸飞，他曾经在一块一尺方圆的石头下埋满了能找出的最大的炮仗，但是数百炮仗却只是让这块***的圆石晃了晃，别说炸飞，就算炸烂也是完全做不到。
通过这种实现他觉得，若是想炸飞城墙，别说挖出一个不大的口子装填炮仗，就算城墙下面埋的全是炮仗，也根本别想让城墙晃动一下。而装填火药，更加是一个可笑之事，他自己用的数十斤火药，也只是产生了一团比较好看的烟花罢了。嗯，要说效果，还是有的，将圆石都熏黑了。
虽然不明白镇西军是如何做到的，但是既然这种场面只能是火药弄出来的，那破解起来就不难了。只要有足够的水，就可以将之彻底掩没。对付火药，那倒有的是办法，而且对方穴攻，也不是完全无法破解，只需要在城内挖上一块池塘，里面的水不用太多。再放一眼耳目聪灵之人小心监听地下，一旦发现对方穴攻的方向，那便迅速的安排人反挖穴洞，然后引水灌之就可。
而且从孙传庭在西安城下的战斗，阎应元也是得到了一些启发，他发现，在城外驻兵也是可以十分有效的牵制镇西军。而且更加重要的是，纵观镇西军起事以来的所有攻城战，孙督师的这一战，绝对是镇西军损失最为重大的一次！
镇西军来的非常快，几乎在黄得功刚刚败退回城，镇西军便出现在扬州城外。但是阎应元还是有着足够的时间来完成他的预想，比如说在城外挖掘壕沟，尤其是要挖出来一条足够深的壕沟，方便看到镇西军可能会出现的穴攻。
而扬州不比西安，扬州城外便是长江，这里的土质十分疏松，挖掘地道坍塌的可能性也是极大。而且土壤中的含水量也是极高，说明白点就是极为的潮湿，对于火药的运用明显是十分不利的。而扬州三面环水，也是占着水师的极大便宜，只要镇西军没有强有力的水师牵制，那么依旧在外横行的镇西军就会发现，扬州是一个多么难啃的骨头！
而事实也是确实如此，只能集中兵力于北面城墙的镇西军面对坚固的扬州城，确实没有什么办法。第一天填平护城河就让镇西军损失惨重，足足伤亡百多人，却只是填平了不到三分之一。但是与长江相通的护城河，随着从长江引来的江水的不断冲刷下，再过一日这三分之一的劳动也不一定能够保的住。
面对着如同乌龟壳