回过头来，再说军臣单于箭伤初愈，身子羸弱，被朱木兰擒于马背之上，一番折腾，伤口迸裂，一命呜呼。匈奴族中群龙无首，伊稚邪欺太子柔弱，夺了汗位。左贤王心中不服，来与伊稚邪理论。伊稚邪道：“敢问王兄，今日天庭内事如何？”左贤王道：“上岁严冬之际，大雪封山，牛羊冻死十之五、六，可谓损失惨重。” 伊稚邪又道：“再请问王兄，今日天庭外患如何？”左贤王道：“汉家朝廷能人辈出，杀南王、诛西王，刺杀先汗，大灭我天庭神威，可谓耻辱之至，若不励精图治，恐有灭族之厄。” 伊稚邪听了方道：“王兄既知今日天庭内忧外患，就该知道小弟一番苦衷，若无能人力挽狂澜，灭族之日将在眉睫，小弟不敢以能人自居，但与太子相较如何？王兄自有明鉴。”左贤王道：“在我天庭之中，莫非只有你担得此任么？” 伊稚邪道：“若是二十年前，王兄自当别论，只是今日……”左贤王不待伊稚邪将话说完，勃然大怒，道：“你欺我老么，可敢试我宝刀老是不老？”伊稚邪道：“王兄不必动怒，小弟思得一个良策，一来可解我天庭短缺之急，二来可重振我天庭昔日之威，三来可分解你我兄弟汗位之争，不知王兄是否愿闻？”左贤王道：“世上竟有这等好事，且说来我听。” 伊稚邪道：“这几年南朝风调雨顺，粮草充足，你我兄弟何不效昔日楚汉之约，各率一枝人马攻打南朝，谁先入得长安，谁便做我天庭大汗，若是如愿，岂不一箭三雕。”左贤王本是一个好战之徒，听得这话，不住叫好。当下二人商议已定，左贤王率军二十万，取上谷，伊稚邪率军二十万，取定襄，两路大军浩浩荡荡，直奔汉塞而来。
再说大汉王朝平北征西，战果辉煌，刘彻下旨大犒三军，修建上将军府，骠骑将军府，分赐朱、霍二人。谁知朱木兰挂冠还乡，武帝恐英才流漏，允许霍、王、鲁、石、杜五人前往双龙镇，相劝朱木兰出山辅政。及至王、鲁、石、杜四人归来，方知朱木兰乃是巾帼英豪，大感意外，虽然如此，仍欲以高官厚禄延请出山，却被董仲舒以孔孟学说相阻，武帝方才作罢。才不过数月，边关狼烟又起，告急文书接踵而至。霍去病年轻气盛 ，闻得急报，怒道：“这般不知死活的蟊贼，若不狠狠惩治一番，还当我大汉王朝软弱可欺！”抢出班来，奏道：“请陛下与微臣一支军马，给他来个迎头痛击，叫那些胡贼梦着也怕，再也不敢正视我大汉王朝。”武帝听了，喜道：“爱卿少年英雄，真乃我王朝脊梁顶柱也，只是胡贼兵分两路，如之奈何？”大将军卫青听了，出班奏道：“微臣虽是不才，也愿竭尽所能，抗击胡贼。”武帝听了，心中大慰，当下这舅甥二人于大殿之上拈阄分征，卫青拈得往定襄，霍去病往上谷。朝议即定，各归大营，准备出征。
再说武帝散了早朝，回到后宫，来与皇后道：“冠军侯英雄年少，倜傥风流，真乃百年难得一见的英才，若是与瑛儿匹配，倒是天造地设的佳偶。”皇后道：“你我做了这多年夫妻，难道还不知你心中之事么。也只有这般法子，方可笼得冠军侯之心，只是如此一来，却不委屈了那个辞官的忠孝侯？”武帝道：“你也知道此事么？”皇后道：“瑛儿从西域归来，便诉与臣妾，本待上奏皇上，又恐见责，正踌躇间，又闻冠军侯赴江夏求婚，臣妾便尽知了。”武帝道：“所谓当仁不让，便是此意了，若皇后并无异议，寡人便令人与瑛儿作伐，将她下嫁冠军侯。”皇后道：“好却是好，只恐冠军侯不应。”武帝道：“侍郎东方朔能言善辨，又与冠军侯交厚，差他作伐，定然不差。”即召东方朔，令其游说冠军侯。
东方朔领了圣上口谕，径直来到霍去病大营，一眼瞅见李家三公子李敢正在军中督运粮草，赶了过来，道：“听说老侯爷从上将军出定襄，李兄怎的不随父出征，却投在冠军侯帐下。”原来东方朔也与李家交厚，见李敢不随李广出征，颇感意外，是故有此一问。当下李敢见了东方朔，不答反问：“东方兄因何事至此？”东方朔道：“特来寻冠军侯一叙。”别了李敢，径来中军，见了霍去病，陈明旨意。霍去病道：“在下与我家贤弟已有婚约，东方兄并非不知，为何还出此言。”东方朔道：“大丈夫多妻妾侍之，有何不可？” 霍去病道：“霍某只愿与我家贤弟长相厮守，侍妾之事，再也休提！” 东方朔道：“然则圣命难违，为之奈何？” 霍去病闻言怒道：“我不管什么天命、圣命，总之是恕难从命！”一下将东方朔夹在中间。一边是至高无上的皇帝，一边是大权在握的将军，当真是左右为难，也亏东方朔机智百出，若换了别人，岂不急坏了，当下暗道：“这小子心高气傲，连皇命都不放在眼中，我若再是罗索，却不吃他打了？”这般一想，便道：“既是霍兄弟心意已决，皇上那儿，就得有个堂皇的托词，不如就以‘匈奴未灭，何以为家’这八字来搪塞，你道如何？”霍去病道：“你想怎么说，那是你的事，我却是不管的。”东方朔听了，苦笑着摇了摇头，自回武帝去了。
再说朱木兰与周、樊二侠在刘玉琨墓前盖了数间茅屋，护墓守孝。不觉到了五月，满山遍野，万紫千红。三人本是潜心守孝，忽地望见山下官道上一连数日