却说朱木兰急于还乡，霍去病阻挡不得，依依不舍送出营来，看着三人打马去了，眷恋不已，当日便交了印信、兵符，次日早朝，便将朱木兰辞京还乡之事上达天听。武帝听了，叹息不已。霍去病道：“微臣与朱将军有约在先，原本定于平北归来，便欲与朱将军同往江夏，岂料羌人犯我边境，直至今日不曾如愿。今幸仗圣上洪福，如愿归来，微臣便欲恳求圣上许假数日，前往江夏，以了微臣心愿。”武帝道：“早闻爱卿自英贤馆与朱爱卿结义以来，情愈兄弟，今往江夏，可代朕好言相劝，说他来朝，我等共享富贵。”增赐朱木兰黄金一千斤，彩缎一百匹。霍去病道：“朱将军轻财重义，前者赏赐分毫未取，尽散予烈士家眷。今番别去，若知圣上求贤之心，必定来投。”王文斌、鲁明玉、石滚、杜义山听得霍去病欲往江夏，一齐出班奏道：“臣等原与朱将军相约同往江夏，拜见朱大侠，皆因羌人犯境，未能如愿。今天下安定，臣等愿与冠军侯一同前往，望吾皇降恩，许假数日，同说朱将军来朝。”武帝听了，大为欣慰，令礼部置办彩带、旗幡，书上上将军回乡省亲字样，又令沿途官吏恭迎护送，允许五人告假两月，于上元还京，同贺太平。
再说朱木兰与周、樊二侠辞了霍去病，直奔兰田镇。是日天色已晚，三人歇了一宿，次日早膳之后，闲来无事，便来街上闲步。偶过一家玉器店，朱木兰一眼瞥到店中陈列着许多古玩美玉，当下见了，心道：“兰田美玉，天下驰名，何不选一方玉佩以赠霍去病？”心中这般想着，一抬步便踏进店来，将眼一扫，便看到一对雌雄玉瑗，工艺玲珑，瑗瑆游动。朱木兰心中欢喜，拿起细看时，却见瑗身之上雕琢着龙凤呈祥图案，又有八个小字镶嵌其中，看时，却是：“珠联璧合，永结同心。”朱木兰见了这八个小字，不由玉面堆霞，心如鹿撞，将手去掏银钱时，不由怔住了。原来朱木兰身无分文，周锐看在眼中，笑道：“师弟散财时恁般慷慨，可曾想到今日之窘。”言罢，从怀中摸出一锭黄金，付与店家。出得门来，才行不过数十步，忽闻一阵酒香迎面拂来，樊钢忍禁不住，与二人道：“这般小镇，也无甚景致，不如吃杯水酒，暖暖身子，也好打熬时光。”二人听了，俱无异议。步上酒楼，选了一张临窗几桌坐了。来看那街景时，却是寒风萧索，市面清凉。朱木兰见了，与周锐道：“这兰田镇距京师不过数十里之遥，也算是天子脚下，为何这般萧条？”周锐道：“连年征战，百姓不堪负荷，你不见街上行人都面泛菜色么？” 朱木兰听了，唏吁不止。酒保见三人坐好，过来问道：“客官可要甚菜蔬，尽管吩咐，小店三年陈酿，刚好开窑，可尽情畅饮。”樊钢道：“谁耐你罗索，你家二爷饮尽天下好酒，区区三年陈酿，也敢在我面前卖弄，且打一斗来，切十斤牛肉，上一只肥羊，做两道精致小菜，待会一并结算。”酒保道：“客官要只肥羊，尚可对付，若要牛肉，却是难了。”樊钢闻言，摸出一大锭黄金来，抛于桌上，道：“你欺二爷没有金子么？且尽拿去，不用找零。”酒保道：“客官有所不知，如今牛、马、骡、驴尽献与皇家与大军搬运粮草，及便有少许存栏，也是用来繁衍孳息，谁肯杀了来卖？” 朱木兰道：“你等将牲口捐出，如何耕作，可有怨恨之心？”酒保道：“为了不做亡国奴，许多热血男儿抛下父母妻儿，血染疆场。我等只不过捐些牲口，又哪有怨恨之意。” 朱木兰道：“想不到你一个酒保，也有如此胸襟。你等尽可放心，寒冬业已过去，春天就要到了。你等可尽享太平，安居乐业。”周锐道：“你也不用为难，可随意做几道小菜将就下酒也就是了。”酒保闻言，躬身自去。少顷，便托上一只肥羊，两只嫩鸡，两盘时鲜果菜，一斗陈酿。樊钢见了，开怀畅饮。直饮到午牌时分，忽听得街上人声喧哗，周锐听了，将眼来看时，只见许多军士在前开道，当先一面锦绣大旗，旗上大书忠孝侯、上将军朱木兰回乡省亲几字，旗幡猎猎，彩带飘扬。后面又有数面大旗接踵而来，看时却是霍、王、鲁、石、杜五面大旗，旌旗飘扬，蹄声踏踏。周锐见了，与朱木兰道：“霍兄弟与王、鲁、石、杜四位兄台俱皆到了，我等礼应相迎。”言罢，三人同下楼来，将五人迎住。五人见了，俱各大喜，寒喧已毕，同上楼来。店家见这八人皆是当世之英杰，齐来聚会，心中欢喜，令伙计杀牛宰羊，招待众人。朱木兰道：“店家休要铺张，在下既是知道牲畜艰难，如何肯让你屠宰。即便宰了，我等又如何吞咽得下，倒不如做几道家常小菜，方才吃得心安理得。”店主道：“侯爷仁人之心，天下尽知，可知老朽连儿子都肯舍了，难道还舍不得这几头牲畜么？” 朱木兰再问时，方才知道店家小儿亡于陇西，心中感叹不已。众人听了，俱各解囊抚恤。霍去病道：“老人家休要劳累，我等自有干粮，相烦借桌椅一用，足感盛情。”店主闻言，哪里肯依，道：“各位英雄舍生忘死，方才拚得这天下太平，老朽若不略表心意，岂不被世人唾骂？”众人无奈，只叫不得屠宰畜力。店家应了。酒食已毕，众人再三拜谢，辞了店家，随朱木兰与周、樊二侠同来客栈取了长枪，牵了坐骑。一行众人辞了兰田镇，浩浩荡荡，径奔双龙镇