当日申牌时分，霍去病大军已到。朱木兰上前迎接，禀告前情。霍去病听了，与朱木兰同来关前察看，见关势雄伟，借着地形险要，更衬托得无比坚固。二人看了一回，不敢率军强攻，只好一面就地安营，一面分遣探马四处哨探。一连二日，朱、霍二人轮番至关前搦战，贼兵不出。至第三日，探马陆续回报，由此往南直入西羌并无一条可行之路，往北直入匈奴尽是崇山峻岭，也无路径可行。二人听了，愁眉不展，相持十余日。一日，雷璠忽然遣其师兄，原休屠国护国将军翟越押送粮草至军前交割，捎来一方绢帛。霍去病接过看时，见帛上字迹被汗水浸透，模糊一片，哪里分得清一个字形。霍去病苦笑着摇了摇头，道：“翟将军一路辛苦，且去歇息罢。”将绢帛置于虎案之上，恰好朱木兰至中军议事，见了那方绢帛，得知乃雷璠特地捎来，展开细看，仍旧分不清眉目。朱木兰心细，唤回翟越，让其于大帐中坐了，又唤小校与翟越递过一大碗凉茶，待翟越将茶饮过，朱木兰方道：“翟将军临行之际，雷将军可有什么特别交待？”翟越道：“在下起程之时，四师弟亲自送在下到城外，嘱咐在下谨慎小心，将那方绢帛交与在下，只说务必交到两位将军手中，不可失落。在下将它藏在怀中，不想天气炎热，竟弄得这般模样。” 朱木兰道：“这也难怪，翟将军不必自责，便是朱某也定然如此。”翟越道：“这趟粮草原本是二师弟方麟押送，只因在下与四师弟说了一夜话，四师弟方才改变主意，吩咐在下与方麟对调，若是方麟前来，也许不至如此误事。” 朱木兰道：“你与雷璠所言何事？”翟越道：“也无甚紧要，只是在下思念雷贲兄弟，想到上岁我俩随前国王同往单于庭，与军臣拜寿，归途中奈不过浑邪王再三邀请，同入浑邪国，结识仇家兄弟，本拟于今秋迎他哥俩同来欢聚，不想星宿海挑动干戈，我那兄弟便横死贼手，想来好不叫人痛恨！” 朱木兰道：“如翟将军所言，此去张掖可还有别的路径么？”翟越道：“此去张掖，只有通过阳平关，别无他径。” 朱木兰道：“适才听翟将军之意，你等应邀前往张掖，似乎并未走阳平关。”翟越道：“阳平关在张掖之东，我等从单于庭归来，走的却是浑邪北大门。” 朱木兰道：“浑邪北大门又在何处？”翟越道：“龙头山下有一珙门关，地势险要，仅次于阳平关，此关被浑邪国称作北大门。” 朱木兰道：“此去珙门关，有几日路程？”翟越道：“由此往北行两百里，穿过一片沙漠，进入匈奴境内，再往西行两百里，便是珙门关，前后四百里地，足有两日路程。” 朱木兰又道：“珙门关距张掖尚有多少路程？”翟越道：“不过四五十里地，一个时辰便可走一个来回。” 朱木兰闻言大喜，与霍去病道：“我等可如此这般，星宿海束手可擒矣。”霍去病道：“贤弟之谋甚合我意，只是这件功劳得让与为兄，还望贤弟不要与我相争。” 朱木兰道：“只是三军不可无帅，为之奈何？”霍去病道：“就请贤弟代愚兄掌管几日，却又何妨。” 朱木兰道：“霍兄之意，愚弟岂有不知，小弟有两位师兄相佑，料也无妨，霍兄不必为我担忧。这件功劳，只有让愚弟占先了。”霍去病再要争时，朱木兰已佯恼道：“霍兄果若心忧愚弟，便将愚弟旗号在关前晃动，贼子不疑有它，愚弟便多了几分胜算。”霍去病见朱木兰心意已决，不肯回头，乃道：“贤弟此去，途经匈奴两百余里，需得小心谨慎，若是此计不成，便请及早回军，免得腹背受敌。” 朱木兰见霍去病关切之情溢于言表，激动不已。周锐在旁见了，恐露出破绽，道：“师弟可记得我等临行之时，师傅是如何叮嘱的么？遇事还需镇静、沉稳，心浮气燥，乃兵家之大忌也。” 朱木兰闻得周锐言语，恍然醒悟，忙将柔情遮掩，笑道：“有两位师兄左右照应，小弟便有恃无恐了。”言罢，绯红着脸，不住轻笑。
霍去病见朱木兰执意迂回出击，知道难以阻挡，只得选了两万轻骑拨于朱木兰麾下。朱木兰见霍去病对自己十分关心，强将柔肠遮住，令翟越为向导，领了兰天霸与周、樊二侠，率着两万骑兵即夜起程，往北进发。一路上只见月明星稀，薄雾如纱，二万人马沿着险巇的山径缓缓而行，直到次日申末时分，方才将连绵的群山甩在身后。又行不过数里，便是一片沙漠，放眼望去，只见骄阳之下那黄沙无边无涯，直达天际。翟越道：“穿越沙漠，须得三个时辰，不知朱将军如何定夺？” 朱木兰道：“众军昼夜奔波，早已困泛，可稍事歇息，待半夜子时，望北斗星而行，力争于卯时之前穿越沙漠。”众军闻言，齐皆大悦。
大漠气候，说来也怪，午昼之时，便是炎炎烈日，酷热难挡；夜半时分，却又是凉风阵阵，丝丝侵骨。朱木兰盘坐于草地之上，凝神调息。忽觉身后有人徘徊，回头一望，却是周锐，不由抬头望了一下天空，只见皓月当空，估计子时已经到了，遂唤起众军，催马起程，进入沙漠。只见黄沙漫漫，又觉凉风丝丝，二万人马望着北斗星放马急驰。寅末时分，天色大明，眼前便出现一片绿洲，朱木兰见顺利穿过沙漠，心中大慰，令军士暂歇，自与周、樊二侠道：“此去珙门关，不过二百里路程，师兄常走江湖，想也不至