却说卫青屯兵九原，闻公孙贺，公孙敖俱已收兵，李广全军尽殁，回想杀虎山一战，心有余悸，不由心生退兵之念。正在那神思恍惚之际，忽报禁卫军指挥使王辉押着寒衣、粮草至军前交割。卫青听了，忧心暂宽，忙迎将出来。王辉道：“今有天使捧诏在此，卫将军可先行接旨。”卫青闻言，躬迎天使入城，至府衙跪接圣旨。原来，武帝已猜到卫青将会班师回京，便与百官商议，令卫青暂屯兵数日，以待接防，再迁关内百姓于河南地，开垦河套，将河套之地设下两个大郡与匈奴对垒。又拜卫青为大将军，掌管全国军马，为笼络其心，将其子俱封为侯。卫青听了，瞟眼望见樊钢怒目圆睁，周锐面含冷笑，悚然心惊，乃道：“卫某能有今日，全靠圣上洪福齐天，众将士同心协力，犬子年幼，无寸尺之功，却得封侯，众将士出生入死，浴血奋战，却不得封。某请求天使转奏圣上，追回犬子之封号，加封众将士之官职，此朝廷之幸，天下之幸矣。若如此，卫某不胜感激之至。”天使然其言，自与王辉同回长安去了。
再说朱木兰率军虎踞九原，每日里操练人马，演习战阵，不时率侦骑四出侦探军臣去向，茫茫沙漠中渺无音讯，漠南竟无一番贼，就连牧人也无踪迹。如此过了多时，不觉已是暮春三月。此时，朔方、五原安顿已定，从狼山至平城的防务已交接完毕，朱木兰却心事重重，望着霍去病那潇洒的身影暗然神伤，知道不日即将南归，从此以后，霍去病将会高官厚禄，尽展鹏程，自己却要返回双龙镇，孝敬双亲，两人再也难以相见，以前那种枪林箭雨的日子虽是凶险，却有霍去病相伴左右，心中倒也坦然，如今分手在即，心中却难舍难分，坐立不安，叫人牵肠挂肚，不觉悲从中来。霍去病见朱木兰一连数日寡言少语，常常静坐呆立，今又见他两眼凝视，暗暗出神。便步将过来，忽地看到朱木兰两眼通红，惊道：“贤弟可是身子不适？方今春暖潮重，瘟疫横行，可别强撑硬挡，还须用些药石才是。” 朱木兰正胡思乱想，直到霍去病走到身边，方才知晓，听霍去病如此说话，心潮起伏。口中却道：“愚弟离家之时，草木凋零。如今时隔数月，想必已是鸟语花香，只因大军南归在即，不由触动思乡之情，是以魂不守舍，倒叫霍兄费心劳神。”霍去病宽慰道：“贤弟哪里话来，你我兄弟，祸福与共，贤弟之事便是愚兄之事，待凯旋之日，愚兄陪贤弟同往江夏，看望伯父如何？” 朱木兰闻得此言，阴霭尽扫，面泛红霞，满心欢喜，只盼着早日南归。
再说卫青交接完防务，率领大军拔寨起程，凯旋南归。不一日，兵至绥州城外，李通率城中军民耆耋出城犒军。兰天霸已伤势痊愈，挤在人丛中看到周、樊二侠策马缓缓而来，上前扯住二人再三拜谢，道：“在下能活到今日，全赖两位大侠所赐，兰某甘愿执鞭，相伴左右。”周锐听了，目视木兰。朱木兰道：“我等俱是闲散之人，此去将会交付印信，辞别天子与众兄弟，便欲隐迹江湖，兰兄弟不是我辈中人，前程不可限量，正当发愤图强，光耀你兰家门楣。”兰天霸再三恳求，朱木兰只是不允。兰天霸见状，哭拜于地，看着大军渐渐去了。
不一日，卫青率大军距长安二十里扎下营寨，便有天使至军中犒军，满载牛羊美酒。卫青见了，与众将道：“当初出征之时，卫青诚恐诚惶，行下戒酒令，幸仗圣上洪福齐天，庇佑我等凯旋而归。今且开禁一日，当与诸君畅饮。”众将闻言，齐皆大喜。觚来觞去，热闹非凡。樊钢眉开眼笑，将众将敬与朱木兰的好酒大包大揽，豪饮鲸吞，直饮到玉兔东升，酒宴方罢，众人方才各自歇了。
次日辰时，卫青率众将戎装入城，参见武帝。武帝于勤政殿召见凯旋将校，破例于两厢设下两张交椅，左首交椅上坐了卫青，右首交椅上却空着，谁也不敢上坐。武帝端坐于龙椅之上，道：“朱卿家舍生忘死，箭射军臣，其功可昭日月，此位非朱卿家莫属。”武帝让朱木兰坐了右首交椅，方与众将道：“众爱卿出生入死，浴血奋战，使番贼闻风丧胆，不敢正视我大汉王朝，朕当量其功劳，予以赏赐。”言罢，令公孙弘宣读诏书。公孙弘领了圣旨，行到龙案之下，捧读诏书，曰：“奉天承运，皇帝诏曰：今有关内侯卫青出师大捷，力挫番贼，帐下将士冲锋疆场，奋勇争先，方使我大汉神威，震慑四夷，皇恩浩荡，重赏诸卿：拜关内侯、平北大元帅卫青为大将军，授大将军印，总督全国军马，赏食邑二千八百户，黄金一千斤；封忠孝都尉朱木兰为忠孝侯，上将军，授上将军印，协同治理全国军马，赏食邑二千八百户，黄斤一千斤；封骠骑校尉霍去病为冠军侯，骠骑将军，授骠骑将军印，赏食邑二千五百户，黄金八百斤；封中郎将苏健为忠勇侯，左将军，授左将军印，赏食邑二千户，黄金五百斤；封义士王文斌为智勇侯，右将军，授右将军印，赏食邑二千户，黄金五百斤；封义士鲁明玉为武勇侯，前将军，授前将军印，赏食邑一千八百户，黄金三百斤；封义士石滚为贲勇侯，后将军，授后将军印，赏食邑一千八百户，黄金三百斤；封义士赵信为翕侯，赏食邑一千五百户，黄金三百斤；封义士杜义山为奘侯，赏食邑一千五百户，黄金三百斤