自己么，昔日上牛头山打猎时，多少男孩子也比不过我。”朱夫人道：“你这野丫头，就是任性。”朱夫人说着，扶了扶木兰头上的笠帽，拍了拍她身上的戎装，又替她重披了蓬褂。朱木兰安慰了娘亲，正待与爹爹辞行，一眼看到爹爹那双无奈的眼睛和小虎那迷惘的神情，说不出一句话来，一咬玉牙，翻身上马，持了长枪，催动胭脂马，飞一般地去了。周、樊二人见了，也与师父作别，劝慰了师叔、叔母几句，扬鞭催马追去。
朱木兰头戴缨笠，身着戎装，腰悬青虹剑，斜挂铁胎弓，手持绿沉紫焰枪，打马如飞，只怕那泪珠儿在父母跟前滚落。一口气跑了百十里路程，方才将马勒住，回头看时，不见一个人影，心上寻思：“此番一别，不知何日才能团聚，爹娘心中不知有多难受。”且放慢马蹄，缓缓前行。少时，只听得身后一阵急促的蹄声传来，再回头看时，只见一黑一白两骑骏马绝尘而来，到得近前，却正是周锐与樊钢。周锐身着白衫，骑着“天外流星”，腰悬龙泉剑；樊钢身着青衣，骑着“千里追风”，倒背太阿剑。师兄弟俩人连袂而来，见了朱木兰，方才勒住马。樊钢道：“师弟如何走的这般急，也不照应一声。” 朱木兰道：“只因不忍见爹娘那凄凉模样，所以先走一步，竟忘了禀过两位师兄。”
三人打马同行，快马加鞭，不过两日便到了长安。周锐与樊钢，乃是名动江湖的豪侠，长安这繁华之地倒也来过多次。朱木兰乍到京城，只觉眼花燎乱，忙定了心神，只管跟在周锐与樊钢身后，随着两个师兄到了一间客栈的门前。三人立了一阵，并不见一个知客出来接待。樊钢见了，喝道：“掌柜的可在么？”只这一句，便惊动了大厅内十数个客人，内中一人走出门来，见了樊钢，叫道：“原来是樊大侠到了。”一言未毕，又望见周锐，大叫起来。厅中众人听了，一齐奔出门来，直与周、樊二人见礼。掌柜这时方才奔出，见了周锐与樊钢，道：“不知两位大侠驾到，有失远迎，还望多多见谅。现今客房已满，请两位大侠大厅稍坐，待小的吩咐下去，与两位大侠腾出一间干净上房，不知两位大侠意下如何？”周锐听了，指了指朱木兰道：“我这小师弟喜欢清静，不知掌柜的能否多腾一间上房，若是没有时，咱兄弟只好再去找找其它客栈。”掌柜道：“如今天下英雄蜂拥而至，京城客栈都已暴满，两位大侠是我栈中常客，若是拒之门外，定叫同行笑话，待小的自去张罗，与这位少侠也腾一间上房便是。”三人闻言下马，小二过来接了马缰。朱木兰道：“且与我等坐骑上些上好精料，不要怠慢了它。”小二应了，自牵了马，往后槽去了。
众人像众星捧月一般，将周锐、樊钢与朱木兰三人迎到大厅之上，在一张方桌前坐了，小二沏上茶来。周锐请众人归坐。只听一个粗嗓门的声音道：“如今天子招贤，共破胡贼，两位大侠今番连袂而来，莫非也是冲这事而来么？”周锐笑道：“我俩倒无此意，只为我师叔大名惊动了圣驾，却偏又有疾在身，不便从军，我这小师弟甚是孝顺，定要代父从军，师父放心不下，吩咐我俩跟来凑个热闹。”粗嗓门道：“朱前辈若是不来，俺这杆大刀明日倒要去争它一争。”原来这人名唤杜义山，乃汉中第一高手，力大无穷，使一柄刃薄背厚门板也似的大刀，重一百二十斤，舞起来呼呼风响，只因他身材高大，性格憨直，江湖中都唤他做“憨大刀”。当下周锐将杜义山与朱木兰引见毕，便听到楼上一个声音道：“就算朱前辈不来，这先锋官的职位也轮不到你憨大刀的头上。”众人听了，抬头看时，见是一个中年壮士，身高八尺，白面无须，身着一套白锦战袍，正走下楼来。杜义山见了，怒道：“你那杆破枪，也未必夺得了先锋印。”那壮士并不理睬杜义山，径直来到二侠身前，与二人礼毕，便来到朱木兰面前，道：“在下王文斌，洛阳人氏，就此见过朱少侠。” 朱木兰见了，好生踌躇，不知如何应对。周锐道：“我这师弟，初出江湖，不善辞令，若有怠慢处，还望王兄多多担当。”又与朱木兰道：“这位王兄，人称‘中原第一枪’，贤弟日后可要多多请教。”王文斌道：“周兄说哪里话来，朱少侠得了朱前辈与刘前辈真传，又有三清道人视如性命的宝枪，当真如插翅猛虎一般，日后还望朱少侠多多照应才是。明日那先锋印，在下是不敢与朱少侠相争的了。”周锐道：“那先锋印是怎么一回事？”王文斌道：“此番匈奴举倾国之军分四路而来，圣上命李广、卫青、公孙敖与公孙贺四位将军分头御敌，唯卫将军启奏圣上出榜招贤，齐聚天下豪杰之士，共破胡贼，拟定明日去那西校场上，当着天下英雄面，选出正、副两位先锋官。大后日便是九月十八日，是圣上御选的日子，四路大军一齐起程，奔赴边关。”周锐道：“那卫将军是何等人物？怎的倒没听说过。”王文斌道：“在下虽是早到几日，与那卫将军却也只见过一面，看样子倒是一个智勇双全的好汉。”周锐道：“何以见得？”杜义山抢着道：“前日兄弟来时，倒也与那卫将军见过一面，当时他正与众人说话，见兄弟走进门来，一口便呼出了兄弟的名号，甚是亲切，还不住称赞兄弟的大刀了得。临去时说了一些酸话，兄弟只听得三分明