、兴办教育，培养人才；其四，兴修水利，奖励农桑；其五，民族融合，胡汉团结；王猛说服苻坚，废除了“胡汉分治”之法，确立了“黎元应抚，夷狄应和”的基本国策，使国富民安，兵强马壮，“四夷宾服，凑集关中”，匈奴、鲜卑、乌桓、羌、羯诸族纷纷归服前秦，从366年到383年淝水之战前夕，只用了十多年时间，就完成了统一北方之大业。
在此之前，北方呈现的形势是，军阀割据，混乱混战不堪。前秦可以说，腹背受敌，四面楚歌：北有建都平城（今山西大同）的鲜卑拓跋氏之代国、西有盘踞今甘肃地区的汉人张氏之前凉国、东有立都邺城的鲜卑慕容氏之前燕国；南有以建康为都的司马氏延续之东晋。此外，还有十余个渐生渐灭的割据范围的大小势力。苻坚与王猛都不是等闲之辈，志在完成统一全国的霸业。但王猛很现实：“统一北方，再图东晋。但要等待时机成熟，不可操之过急”；苻坚则急不可待，志在余生，“混一六合，以济苍生”。
双管齐下。通过政治、军事手段——并驾齐驱之运用，前秦的版图，不间断的得以扩大——
366年，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归服了前秦；
367年，大破前凉国，抢占重镇袍罕（今甘肃临夏东北）；
370年灭前燕；
371年灭仇池（今甘肃成县西北）氐族杨氏；
376年七月，灭前凉，并河西；同年十一月，拓跋氏发动叛乱，苻坚就势灭代，俘虏拓跋什翼犍迁于长安，软禁之，“敕令学习仁义道德，读圣人文章”。
382年苻坚命吕光率军进驻西域。至此，整个北方统一，与东晋形成南北对峙之局面。
“统一北方，再图东晋。”苻坚只记住了王猛的前半句，忘却了“但要等待时机成熟，不可操之过急”的后半句。更忘了375年王猛临终遗言：“九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。但是，善作者未必善成，善始者未必善终。晋朝东移，虽偏居江南一地，可他们是正宗相沿，有诸蒜子临朝称制，有‘王、庾、桓、谢四大家族’盘根错节扶持，对内不安和，对外则一致。臣死之后，陛下万万不可图灭晋朝，以免伤元气。如伤元气，鲜卑、西羌等降族，就会借机还魂，反叛生事。切记！切记！”王猛死了，苻坚如丧考妣，抚棺痛哭：“苍天难道不想让我混一六合以济苍生吗？如果让我贵为天子，一统霸业，那为什么又把我的——王景略公卿，早早的，就带走了呢？”天天前往吊唁，直至下葬。
七年后，前秦涉足西域，自恃强盛无比的苻坚，便把王猛“不可图晋”的遗嘱，忘到了脑后。他准备孤注一掷，倾全国之兵力，与晋朝“淝水一战”，定乾坤。
王猛临终遗言，苻坚忘了，但他的弟弟苻融和大臣们，没忘，不断地提醒他，不断地苦谏，力图阻止他攻晋。
但也有支持他攻晋的。一个是前燕皇子慕容垂，希望蚌鹬相争渔翁得利，趁机恢复前燕之统治；再有就是被俘的东晋守将劝降后被委以尚书重任的朱序，他说，东晋外强中干，不堪一击；还有羌族贵族姚苌，也支持苻坚图晋，说什么“千古一帝，千载难逢，机不可失失不再来。因为，今非昔比。大秦帝王，统一北方，实力比晋朝十倍还强。就是王猛活着，也会同意的。”姚苌的话，迎合了苻坚的心意。经过精心准备谋划，终于在383年八月的一天，他宴请群臣，酒之三巡，抡起宝剑，效仿三国孙权，刺穿酒桌说：“进攻晋朝，朕意已决，再有苦谏反对者，当如此桌。明日由前锋都督大将军，传各路人马听令，卯时造饭，水陆齐发。”
3
淝水一战，苻坚败逃至洛阳，号称“百万大军”的90万人，十损八九，氏族将士，几乎是全军覆没，剩下的大都是鲜卑族慕容垂和羌族首领姚苌的军队。时为383年11月。
苻坚在洛阳休养生息一个月，于十二月回到长安。
“兵马强壮出政权。”刚刚进入384年元月，就相继传来慕容家族造反的消息，慕容垂建后燕、慕容泓建西燕。慕容家族的反叛，让姚苌寝食不安：反与不反，他正在抉择之间。
痛失虎将苻融弟，让苻坚心力交瘁，又忙于应付各少数民族一起接着一起的反叛事件，到处灭火，让他心有余而力不足，忙得应接不暇。他开始更加怀念王猛，悔不该不听他不伐东晋之遗嘱。但后悔药上哪买去啊？他只能面对现实，更加重用自己的儿子，提其子苻熙为镇东大将军、都督雍州杂戎诸军事；又以一子苻叡为都督中外诸军事、卫大将军、司隶校尉、录尚书事，带兵5万，与司马姚苌一起，共同就近征讨慕容泓于华泽。
古华泽，乃今华阴县，拥有五岳最险的华山，南接秦岭，北瞰黄渭。慕容泓依仗着华山关隘，扼守着大西北进出中原的门户，要进能进，要守能守，对200多里地的长安虎视眈眈。
“知己知彼百战不殆”。姚苌与慕容泓打过交道，因此，他向符叡建议：“鲜卑皆有思归之意，故起而为乱，宜驱令出关，不可遏