海王就皇帝位，但刘乂与众大臣都不肯，刘聪又虚情假意的再推让一番，终于许之，言道：“乂及群公正以四海未定，祸难尚殷，贪孤年长故耳。此国家之事，孤敢不祗从？今便欲远遵鲁隐，待乂年长，复子明辟。”于是，上皇帝位，大赦境内，尊单皇后为皇太后，乂为皇太弟，领大单于、大司徒；立其妻呼延氏为皇后，封其子粲为河内王，署使持节、抚军大将军、都督中外诸军事。
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写得一手好字尤善诗赋的刘聪，当了皇帝，果然身手不凡，不飞则已一飞冲天，不鸣则已一鸣惊人：仅仅一年，就带领刘曜、石勒攻破洛阳城，俘获晋怀帝，押解回平阳都城……晋怀帝一死，年仅为13岁的司马业又在长安被人拥立为皇帝，是为愍帝。刘聪又带领堂弟刘曜，于317年打进长安，俘虏愍帝，从而把西晋灭了。统治区域从山西、河南扩展到河北、陕西大部。
灭了西晋，刘聪把“首功之臣”刘曜提升为“建威大将军”、命其驻守长安；封石勒为平冀将军，守河北；把刚正不阿敢于直谏的陈元达提拔为左司隶，在朝廷上下，监督实施系列改革。又在汉人生活区内恢复儒学，博采众家之长，匈奴和汉制并储，实行胡、汉分治，达到了一时空前的繁荣与稳定。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多；概当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康；青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今；呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙；明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝；越陌度阡，枉用相存。契阔谈嚥，心念旧恩；月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依；山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”刘聪不但能武还能文，他特别喜欢曹操这首《短歌行》。每当夜深人静时，自斟自酌，就常常吟起这首诗。有时，还要带上曹植《求自试表》的几句：“常恐先朝露，填沟壑，坟土未干，而身名并灭。”
一日晚，呼延氏皇后对他说：“天无二日，民无二主。臣妾知道皇上，想南下建康，过江端东晋老巢，一统天下。但心有余而力不足不是？臣妾知道皇上，求贤若渴，但求贤不如求儿子。”
“这话怎讲？”
“皇上，你不是常说，仗好打，功不好分，官不好赏吗？”
“正是！围着你鞍前马后转的，溜须拍马的，你提拔他多大的官，都不起啥好作用；有才能的，你看上眼的，想提拔他，又怕他功高震主，一有风吹草动，就会有机可乘，取而代之你。朕最担心的是刘曜和石勒，在朕驾鹤西去时，成大气候。”
“用外人，都会出现问题，包括兄弟姐妹。但你用粲儿，就不会出现这问题。子承父业，趁皇上现在精力还充沛，何不把粲儿扶上马，送一程？既使有什么闪失，也好及时纠正。免得皇上突然万岁那一天，忙得什么都措手不及。”
“什么都交给粲儿，朕还干什么？”
“皇上驰骋疆场，戎马大半生，何不闲下来，吟诗饮美酒，享用美色呢？皇上不知，后宫三千佳丽，整天以泪洗面，都抱怨皇上呢？”
“抱怨朕？朕怎没听说呀！”
“朕没听说，奴家却听说啦：‘劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待花落空折枝’。别说后宫三千佳丽抱怨你，就连单太后都抱怨你，先帝驾崩，你从来就没看过她，还不如刘和活着的时候，时常三天两头儿问寒问暖呢！人生一世，打下江山，就得享受。如若不然，那你打江山，舍生忘死图的啥？”
“梓童是想让朕把皇权都交给你的粲儿吗，然后好及时行乐，享受生活是不是？”刘聪有点懂了呼延氏的心思。
“皇上，你这是什么话？粲儿，难道不是你的龙种？不是你的骨血？皇上，解铃还需系铃人。你个人梦个人圆吧。”说罢，呼延氏佯装生气，自己宽衣解带，露出两个干瘪的奶子，先躺下了。
刘聪想和呼延氏温存，抚摸那两个奶子示爱，呼延氏有意推脱，苦笑道：“上边干瘪，下边无浆。后宫女都可事皇上，何不信马由缰？随意采一朵野花，都可让皇上赏心悦目，唇齿留香。”
刘聪微醉，但还算清醒，他最看不惯的就是呼延氏——这种阴阳怪气的腔调，酸酸的，他觉得无趣，便起身披衣，独步到了乾坤殿外，去了湖边的月光榭。
月光榭，在乾坤殿的东边，湖水万顷，南北通透，东临泉岗岭，西接翡翠山。曲径通幽处，有九曲十八弯桥，可达月光榭。一年四季，都是最佳赏月处。冬可望天上月、春夏秋三季，天上月，在水里边、湖水接天映月，让人如梦如幻。
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这天晚上，是阴历的七月十六。一轮满月，悬在天上，也在水里。刘聪走在九曲十八弯桥中央，顿感有些凉意，左边是芦苇荡，右边是荷花香，不知名的秋虫在低声合唱，蛙鸣时断时续，却很有节奏，宿在树上的夜鸟，也许是被吵醒、也许是睡不着，有时是懒懒的、有时是心烦意乱的，叫上一两声，更显得秋夜的静湛。眼瞅着快到月光榭了，阵阵北风吹过，却带来了虚无飘渺的女低音、凄楚伤感的歌声：