吴王伐齐决心已下，择日出发。并任命伍子胥、伯噽为左、右大将军，一同出征。
孙武隐居虽然不在吴王的身边，可有《孙子兵法十三篇》，吴王对赢得伐齐战争的胜利，还是蛮有把握的。出征那天，西施连夜给夫差缝制了一件大红战袍，亲手披在了夫差身上，并系好了纽带。随后从宫女手中接过青铜觚，斟满酒，捧到吴王的嘴边，用娇滴滴的软语说：“愿我王饮了这觚酒，贫妾为其壮行，早日盼夫君凯旋！”
吴王接过觚，一扬脖，饮了这壮行酒，哈哈大笑，豪爽道：“等你有了身孕生一男儿，本王就封你为王后。出发！说罢，便飞身上马头也不回地走了。”
西施眼含泪花，模模糊糊地看着吴王远去了。她苦笑着，自己怎么能有身孕呢？身是吴王的，心却是范蠡的。在吴国，与范蠡话别那一刻，范蠡送给了她一大包面药。说是治疗心口和胃疼的，其实她早就从范蠡的眼神里看出来了：不是！那是防止怀孕和生孩子的药。
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吴王伐齐这一年，是公元前484年。公元前494年，吴王打败越王勾践，囚奴为役。据今正好十年。
勾践在越国听说夫差去打齐国了，他便要乘虚而入攻打吴国……范蠡极力阻拦，勾践怒吼道：“你不是说，“君子报仇，十年不晚吗？如今，朕卧薪尝胆苦苦等了十年了，你到底让朕还要等到哪个猴年马月呀？！”
“伍子胥还没有死，伯噽还没有完全得势，西施的作用还没有完全发挥，大王亲楚、结晋、联齐的策略还没有完全显露，当务之急是不急，要待天时地利人和，坐观其变！”范蠡说的头头是道，勾践只好作罢。
花开两朵，各表一枝。
吴王伐齐，伍子胥有情绪，打到半路，竟然以有病为由，提前回了吴国。
“没有你伍子胥，我就不信打不败齐国？！”吴王不蒸馒头争口气，在艾陵地区巧布兵阵，终于打败齐国，“纳贡求和”。
吴王踌躇满志，凯旋而归。
回国庆典，大宴群臣。伍子胥自觉惭愧，有意缓和君臣关系，便前来给吴王敬酒。夫差用眼瞪着他，竟没赏脸，而是端着觚敬伯噽去了……
大宴群臣毕，吴王夫差便火烧猴屁股似的跑到馆娃宫去会西施了。当晚住在馆娃宫不说，一连十日不朝，继续让太子监国，伯噽辅佐。自己呢，在宫里宫外随从西施一起游乐。
一日午后，已接近黄昏，西施仍然陪吴王在云香榭继续赏景喝酒。申时，伯噽神神秘秘地跑来，进前禀报说：“大王，伍子胥临阵脱逃原因，终于找到了。他原来早与齐有染，现今已把儿子家眷秘密送往齐国。你猜他还对一些大臣说什么？他还说——勾践卧薪尝胆励精图治已十年，羽翼丰满，越国灭吴国，近在几日。欲其坐以待毙，不如早早安排后事。”
西施正拿着大樽给吴王斟酒，听到这，故意一惊，把大樽失手掉进水里去了。
“你慌什么？”吴王问她。
“这伍子胥不是要反了吗？夫王江山社稷不保，危在旦夕。贫妾岂能不惊慌？”说罢，西施掩面而泣。
夫差闷闷不乐地喝着，一言不发。
这边，西施在惊慌失措般的哭泣不止；那边，伯噽催促他赶快拿主意。
吴王一连喝了三觚闷酒，终于站起来抽出随身携带的“属镂剑”递给伯噽说：“你让他自我了断吧！”
……
伍子胥自杀的消息一传到越国，勾践竟然不顾三更，忙把范蠡宣来商议，问道：“明日攻打吴国当否？”
“不当！”范蠡揉着睡眼说：“吴国现在还很强大，兵力雄厚，粮草充足。待天灾人祸横生，他再战齐、攻卫、击晋之后，可伐。明日，可派文种去吴国借粮，以试虚实。”
勾践尽管不大高兴，但最终还是依从了范蠡。
“借生还熟”，典故出自于《吴越春秋.勾践阴谋外传》：文种到吴国，终于通过伯噽和西施，从吴王那借来了一万石粮食。赶上越国有一年大丰收，便依范蠡和文种之计策，把上等的种子加热干蒸，熟后，加以掩盖，还给了吴国。结果，吴春种，秋绝收，一下子闹了粮荒。
公元前482年，吴国日暮途穷，内乐于淫乱，外患于兵战。范蠡终于对勾践说：“大王，伐吴可！”
于是，勾践倾越国之精兵，马不停蹄地奔吴国首都来，没几日就把姑苏城围个水泄不通。此时，姑苏几乎成了一座空城。吴王正带领着精兵强将在河南封丘，要挟鲁哀公、晋定公会盟，分霸主一觚羹。
等吴王夫差带领大军从河南会盟之地赶回苏州时，姑苏城已破，太子友被杀。
两军对垒，一场恶战……结果，长途跋涉而归的吴军不敌越军，一战便败。随后，吴王夫差无心再战，便让伯噽前来求和。
范蠡从长计议，觉得越国现有的实力还不能灭亡吴国，就让勾践给足伯噽面子，答应了他的请求，便撤军回国了。
穷兵黩武。公元前475年，吴国的精锐部队大部分已被齐国和