一
三狗儿两口子回到马勺子，天已大黑了。
老乔婆早抱着红红儿，往庄东新砌的汽车站那边看。两趟汽车进站，下了人，又开走。下来的人，各奔东西，没有她的儿子媳妇，她不免担心起来，现在出外，乱！打架的，偷钱的，赌博的，谁的吉星不高，谁就倒霉！何况三狗儿两口子孩子气，喜欢惹事！阿弥陀佛，早点回来就好了！
红红儿也要吃奶，一阵紧一阵地哭。不会说话的小畜生，一准就是饿了。奶娃饿了如马啃！怎好呢？喂饭她又不吃，抱在手里拍着，哄着，还是哭。没办法，老乔婆把自己那干瘪了多年的黄瓜皮皮儿，从衣服里扯出来，放到她嘴里，红红儿本能地一个劲地吮。
可是，吮着吮着，她觉得绝望了，受骗了，马上吐出来，哭声更大。
二
等了一会儿，三狗儿两口子没回来，二狗儿和女人从地里回来了。
“妈，他们还没回来？”党妹放下工具。
“嗯。”
孩子听见有人说话，停住哭，转过脸来望。
老乔婆问：“你爹呢？”
“找水舅去了。”
红红儿听了一会儿，不是她所盼望的人，又绝望地哭起来。
“他们早上多早晚走的？”党妹问。
“太阳平南了才走，到现在还不回来！不知出了什么事？这孩子饿得拿啥也哄不住。哎！我晚饭还没烧！”
党妹看着婆婆要哭的样子，心也软了，接过孩子：“妈，你去烧饭，我来哄她。”
党妹接过孩子，孩子哭得更厉害。
平时由于姜丽丽根本不把党妹当嫂子待，党妹也有些寒了心，大的不和，小的不亲，不到万不得已，党妹很少去东屋里说话，惯孩子。今天一抱起红红儿，觉得沉沉的，身上软乎乎，小手、小腿像出水藕一样白嫩。如果是自己生的，她要天天咬咬她，亲亲她。顿时，一种天然的母爱情愫使她忘了大人之间种种是非和隔阂，她太爱孩子了，她太想孩子了！甚至连孩子的尿骚味，她都觉得特别好闻。
党妹抱着红红儿拍了一会，不哭了。一会儿哇啊！哇啊！又叫了起来。
党妹忽然想起个办法，便摸黑走进北屋西房里的书桌上，摸出一块水果糖，用一块干净手帕包成一个圆圆的奶头，放到红红儿嘴里。
红红儿立刻不顾一切吮起来。
孩子不哭了。
党妹也高兴地笑起来，抱着红红儿走到厨房：“妈，你看，红红儿吃奶了。”
“哪来的？”
“我的。”
“你的？”
“嗯。你看。”
老乔婆从厨房里跑出来一看，红红儿双手抱着手帕：“你给她啥吃了？发昏！”
“没事，里边包的一块水果糖，甜哩。”
“嗬嗬嗬……”老乔婆笑得肩膀直抖。
三
老乔婆一串嗬嗬还没笑完，小院门一推，有人进来。
老乔婆迎上去，不知是不是，就忙着喊道：“三狗儿？“
“嗯。“
三狗儿哼了一声，老乔婆又急又喜：“哎呀！你们怎么到现在才回来呀，都急死人啦！”走上去，“丽丽呢？”
“在这。”
三狗儿女人不知为何不理人，只是三狗儿答应了一声。
老乔婆追着后边喊：“丽丽，红红在北屋党妹那里呢！不是她想个办法哄住，孩子嗓子准能哭坏了！”
姜丽丽像是根本没听见，什么红红儿的蓝蓝儿的，一头钻进东屋，倒在床上，蒙头便睡。
党妹可不知道情由，听见三狗儿他们从城里回来了，忙抱着红红儿走进东屋，以孩子的口气叫姜丽丽：
“妈妈呢？丫头早哭妈妈了。”
这本来就是开玩笑的话，见姜丽丽面朝里睡着，以为自己不该说，连忙改口：“快喂奶，红红儿饿坏了！”
姜丽丽仍不动。
党妹厚着脸把红红儿放到她怀里。
红红儿一摸母亲的奶子，马上咕嘟咕嘟地咽上了。
老乔婆在一边傻了眼了，想，没动过土，怎得罪了太岁？到底在哪茬？于是，去打一盆温水：“丽丽，洗洗再睡。”
姜丽丽没动。
老乔婆又不放心地问：“你们吵嘴啦？”
三狗儿摇头，一边脱衣服，一边问女人：“你洗不洗？”
老乔婆先挤了把毛巾给了媳妇：“快擦擦。”
姜丽丽仍不作声，面不转，伸手接过毛巾去，几把一揩，又送回去。
三狗儿接过毛巾，在自己脸上、身上，一次次地擦。
党妹早悄悄地退出来，回到北屋，床上一摸，二狗儿汗渍渍地睡着了。推醒他，叫他洗澡、吃饭。
四
姜丽丽变恼，全家都不快活。
吃过晚饭，老乔婆把三狗儿叫到厨房，想问问，放放心：“你们早上好声