下午时分是颜氏和三老爷楚晋之惯常的闲话时间，除了心腹之人，房间里再没别人留着。
颜氏轻轻地给三老爷捏着腿，一边细声跟他说着事儿。
“眼瞧着父亲的身体是一日不如一日，你两个哥哥这会儿扮孝子扮得像模像样的，反倒是把母亲给撇在一边。今日午膳母亲又说身体不舒服，没有出来与我们一起用膳。”
颜氏顿了顿，声音染了点疑惑：“横竖都轮不到二房，他们到底在蹦什么？”
三老爷摆摆手，声音细如蚊蚋：“不到父亲闭眼，这件事都说不准。”
虽然通常来说，爵位都是由嫡长子承继，这也是大家心照不宣的规定。但是因为楚国公府情况有些意外，且楚老公爷从来没有在子孙后辈面前提过有关爵位的安排，所以国公爷的名头最后花落谁家还是个未知之数。
楚老公爷的发妻没有生下一子半女，如今的大老爷楚睿之，二老爷楚智之和陈夫人楚琴兰是当时楚老公爷的发妻给改了庶出名头，记在了自己名下的。这三位是一母同胞，都是楚老公爷的一名妾室所生。三个子女都被正妻夺去，楚老公爷的发妻是铁了心要将这三个孩子作为自己的亲子养以巩固自己的地位，当然不能让他们向着亲生母亲。所以这名无名妾室最终也只是落得个“无名”的下场罢了。
只可惜楚老公爷的发妻并没有那么大的福气活到能享儿孙之福的年纪，仅仅三年之后，楚老公爷的发妻便亡故了。
楚老公爷并不是长情的人，对于他发妻的行为楚老公爷似乎还十分不喜。一年之后楚老公爷娶继妻赫连氏，赫连氏生的便是三老爷楚晋之。
对外上，很少有人知道楚国公府大老爷和二老爷并非嫡出，但楚老公爷等人对此是心知肚明的。
所以，传承爵位之事并非那么顺理成章。
只要楚老公爷说一句“楚睿之和楚智之不是嫡出，是庶生子”，那么理所当然的，爵位就只能落到唯一算得上是正经嫡出的三老爷楚晋之头上。相反的，只要楚老公爷对此事一言不发，爵位就只可能是大老爷的。
横看竖看，这爵位和二房都是无缘的。
所以颜氏疑惑，为何二房正反都无此资格，却还上天入地得要争这爵位？
“不如我来告诉您，母亲。”一道清亮的声音响起，花团锦簇纱窗屏风后面悠然踱出一人来。
他一袭白衣，腰间只束了一条浅褐色玉带，通身上下再无一点饰物，却一点儿也没有消弭掉他的存在感，朝他望去只觉此人气势逼人。
颜氏当即噤声，倒吸了一口冷气
“儿！”
颜氏极力压制着自己的声调，饶是如此，她仍旧觉得心要跳出嗓子眼儿了。
碧秋一惊之下急忙转身朝屋外望去，确认四周是否有偷听偷看之人。
“儿……你回来了？”
颜氏坐在绣墩上眼睛眨也不眨地看着那人，生怕一个错眼他便消失不见了。
“母亲，是我。”他含笑着走向三老爷和颜氏，不难看见他眼神中也有着几分克制住的激动。
“父亲，母亲，儿回来了。”
楚，楚国公府三房唯一男嗣，年二十，离开楚国公府已有十年之久。
将他的姓名颠倒过来，他便有了另一个名字余初。
颜氏一把抓住楚的胳膊，仔仔细细上上下下地打量了他一番，连声说了三个“好”字，这才热泪盈眶，语带哽咽地埋怨起三老爷来：“儿回来你也不与我通个气，瞧这把我给吓的……”
三老爷微笑道：“我还以为这对夫人而言是个惊喜，没想到是惊吓了。”
颜氏破涕而笑，一手拉住丈夫，一手拉住楚，横看竖看都看不够：“儿，你总算回来了。母亲还道你及冠礼不打算回府操办了，前段日子一直催你回来也没见你有什么回应……”
楚道：“母亲，我的确没打算回府的。”
“这……”颜氏意外地看向楚，三老爷解释道：“儿还要往南走，皇上给他派了任务，及冠礼是不能操办了，加冠之事由我这个做父亲的去宗祠先说一声。他回来，是专程来看我们的。”
楚点了点头，道：“母亲，儿子已经和皇上见过面了，有些事情皇上需要我去办，刻不容缓，恕儿子不能久留。”
楚停顿了下，又对颜氏笑道：“儿子还没回答母亲方才问的那个问题。”
颜氏张了张嘴，楚轻声道：“母亲也知道，爵位一事若是按照正常的渠道，依我们府中的情况，那便该是祖父说了算的。祖父可以说大伯二伯都不是嫡出而是庶出，也可以一句话不说默认大伯二伯的嫡出身份，但还有一种情况。”楚微微咧了嘴角：“祖父还可以一半一半地说。比如，说大伯不是嫡出，是庶出，而二伯是正经嫡出。”
颜氏顿时蹙了眉头，三老爷半眯了眼点头道：“儿分析地也有道理。你祖父年岁越大，倒是让人越来越看不明白他心里想什么了。”
之所以楚国公府情势不明，多半原因也在这儿楚老公