的信，很快落在狱政科科长良育强手里。良育强看见这封信没有寄信人的地址，他心里有底了，蔡青用的“敲山震虎”的架势，终于让老板恐慌起来。
良育强拿起电话通知了三监区贺明启。良育强和贺明启来到操场口，他们正在进行监区之间的蓝球比赛。贺明启看见兆刚站在那里看比赛，兆刚回头时，贺明启朝兆刚挥了挥手，兆刚没有看见贺明启的手势，萧鹏飞看见了，认为贺明启在招呼他，他来到贺明启面前问：“队长，你叫我？”
贺明启告诉他：“你把兆刚叫来。”
萧鹏飞回答：“是，队长。”
萧鹏飞跑到兆刚面前，告诉说，贺明启找他，兆刚稍愣，心里一沉，知道有事情要发生，他低下头想了想，然后朝贺明启走来。贺明启把信交给他，他拿着信，眼望信封上的字迹，心里明白这是老板寄给他的信，他走到操场边的一棵大树前把信拆开。兆刚的脸色在急剧的变化，他恼怒了，把信撕得粉碎。萧鹏飞看见兆刚失态的举动，想上前去安慰他，但他又看见良育强和贺明启也在注视兆刚，他没有动，站在操场旁边瞅着眼前的变化。
兆刚眼里流出几滴泪珠，他用拳头在狠狠砸着树干。背后传来孙枫的声音，孙枫告诉他，贺明启在谈话室等着他。
兆刚强打精神进了谈话室。良育强同贺明启一起在同兆刚谈话，贺明启一改往日对他的那副严肃面孔，而是很友好的让他坐下。
贺明启问：“兆刚，有什么事说出来，看你的精神状态有些不对劲。”
兆刚回答：“队长，没有什么事。”
贺明启平和的接着说：“有困难提出来，我们会尽最大的努力去帮助解决的，说说吧。”
兆刚不高兴地回答：“我说出来，你们也解决不了，不如不说。”
贺明启耐心地：“没有那么严重吧，说出试试，看看能否解决？”
兆刚似乎很勉强地：“好吧，我的朋友给我来信，告诉我，我老婆跟一个做生意的南方人私奔了，这事能解决吗？”
贺明启怀疑地问：“私奔？这事能落实吗？再说，你就那么相信你的朋友说的话？万一不符合事实有假呢？”
兆刚坚持说：“我相信我的朋友说的话，他不会骗我。”
贺明启又问：“私奔？她能到什么地方去？”
兆刚回答：“朋友也不知什么地方，不过，这种事，我相信我老婆也会干出来的。”
贺明启关心地劝说兆刚：“你给你的朋友写封信，让他告诉你具体详细情况，你告诉我们，我们帮助你去调查，你看这样行吗？”
兆刚用不信任的眼光望着贺明启，脸上的表情恢复正常。
贺明启很自信地说：“你应该明白，我们做调查工作，还是很内行的。”
兆刚表现出沮丧的表情，说：“就算她不跟那个南方人私奔，我在监狱这二十年，她也不会等我。这事儿，我心里明白。队长，我明白你们是好人，是在安慰我。”
贺明启望着兆刚。兆刚把头低下，他在心里暗暗警告自己，千万不要让警察去找自己的老婆，那样的女人能不再给他惹麻烦，他就很满足了。他怕贺明启再继续问下去，他朝贺明启跪下，声调悲伤地说：“队长，我真想哭，痛痛快快的哭一场。”
孙枫上前把兆刚扶起来。良育强没有说话，他一直在默默观察兆刚同贺明启谈话时的表情。这时，贺明启朝良育强看了一眼，看到良育才强点头，他让孙枫把兆刚送回监舍。贺明启又问良育强，刚才兆刚的表现，是否正常？兆刚的超常表现让良育强似乎明白，兆刚对老板还抱有一线希望，或许他俩之间还有什么约定？良育强认为，兆刚的情绪还是比较稳定的。贺明启点头同意良育强的说法。有的在押犯因老婆要离婚，表现出情绪极不稳定，甚至一段时间内表现出吵闹的现象。但兆刚对老婆跟他人私奔，却感到很淡泊，仅是情绪一时波动，但很快又稳定下来。
兆刚因贺明启和良育强关心这件事，变得小心起来，他强制自己要稳定情绪。其实他没有想到老板的真实目的，就是告诉他要老老实实听话，不要乱说，外边发生的事，由老板来处理。老板把这封信寄出后，就把兆刚的老婆安置在一间房子里，派人把她看起来。晚上兆刚躺在监舍的床上瞪大眼睛望着天棚，难以入睡。老板来信告诉他说，嫂子跟一个中年南方人走了，到什么地方去了，他也不知道，他会尽力寻找嫂子。如果有消息，他会尽快告诉他。兆刚想起老婆，想起死去的儿子，又想想自己以后的人生之路……迷迷糊糊之中，他到了一个陌生的地方，这地方人海茫茫，人们肩背大小包，相互拥挤，兆刚在人群中四处张望，他突然发现老婆和一个男子，在人潮中一起一伏，时隐时现，他奋力朝老婆奔去。任凭他怎样拼命追赶，总与老婆隔一段距离。他累得满头大汗，仍然不舍在追老婆。他随人群拥挤着进了火车站。他看见老婆和那个男人上了火车，他更加拼命朝前挤，他想喊，又喊不出声。他挤到火车旁时，火车已经长鸣一声开动。
兆刚被