据《国史旧闻》、《清凉山》等记载：永平十一年（公元68年），印度大和尚迦叶摩腾和竺法兰没有看好汉明帝给他俩修建的白马寺，便从洛阳跑了出来，游山玩水到了五台山，看好了这一“风水宝地”——极像他们印度佛祖释迦牟尼修行过的灵鹫山，便想建庙宇住下来。没想到，中国土生土长的道教《仙经》曰“五台山，名为紫府，常有紫气，仙人居之”，早在此建了道观。不容他外来的和尚霸占，一直将官司打到朝廷，三年僵持不下。家里的总得给点关照，外来的又是自己信奉的。闹得汉明帝也没办法，最终只好下了一道圣旨“白马寺建一焚经台，正月十五日聚会斗法焚经，胜者建”。结果可想而知，中国的老道没有斗过外国的和尚，“佛经烈火不烧，道经全毁”。下一步，建庙就自然是水到渠成的了。一年后，寺院落成，名为“灵鹫寺”。汉明帝为了表示自己信佛的虔诚，嘉封成“大孚灵鹫寺”。一帝始封，后帝效之。魏孝文帝又扩大为十二院套，栽花种草，赐名为“花园寺”。释迦牟尼如果有知会做何感想呢？到了唐朝武则天时，因新译《华严经》藏此，赐名为“华严寺”。和尚出身的朱元璋当了明朝第一位皇帝，便不忘重修华严寺。修好了，自然免不了赏赐个新名“大显通寺”。明成祖皇帝再改——“大吉祥显通寺”。明万历皇帝又改——“大护国圣光永明寺”。到了清朝康熙皇帝那，觉得改来改去再也没有什幺好改的了。但他还不肯罢休，于是又改回了“大显通寺”。后来的清朝皇帝为什么没有动静？因为从康熙开始，已经把藏传佛教作为正宗。为了压制汉传佛教，已经先后把五台山菩萨顶罗睺寺等大小近30座庙宇改成了西藏喇嘛庙（俗称“黄庙”，因西藏在清朝时期，白、黑、红、花、等藏传佛教已被黄教所统治。黄教亦称格鲁派，最高至尊者为达赖喇嘛和班禅额尔德尼，被称为“活佛”。活佛不但统治藏传佛教，亦统治当时的西藏。活佛可以转世，涅槃后将转为成一名新生儿童。这名儿童的认定有着相当规模的程序。）你可别小看这近乎30座庙宇。其中的每一座庙宇都有相当的规模。如菩萨顶，占地最多时达到45亩，房屋有430多间。一个罗睺寺占地有⒈5多万平方米，分成6个院套，大殿16间，其余房舍为118间……
五台山是我国的佛教中心，它是唯一入注《佛经》的佛教圣地。敦煌莫高窟第61窟现存的《五台山图》就是当年（唐宋之间的五代时期）的寺院情景的真实写照。上面文字提到的“8个之最”恰到好处证明了这一点。有史料记载：“洛阳白马寺开创城里建筑庙宇之先河，五台山显通寺开创山里建筑庙宇之先河。”一个显通寺有大殿65间，其余房舍400余间。仅一粮仓就可储存数十万斤粮食，因此有“关闭庙门三年饿不着”的说法。像这样的庙宇在五台山佛教鼎盛时期有360多座，遍布方圆250公里的五台山。据史料记载，海天佛国的菩陀山形成规模比它晚了1000多年，而五台山又是观音菩萨的老家。据说，五代后梁贞明二年（公元916年），日本和尚慧锷从五台山显通寺请得一尊观音菩萨像乘船归国。途中行至舟山群岛处一个叫梅岭山的小岛边，靠岸小憩。当风和日丽开船时，行无一个时辰便狂风暴雨，海面波翻浪涌，没办法只好返回梅岭山。一连数日反反复复，皆不得行。无可奈何之下，日本和尚慧锷只好在梅岭山上潮音洞旁边留下了观音菩萨像，建成一个“不肯去观音院”，然后孤零零风平浪静地回国了。从此以后，梅岭山佛教各宗各派建的庙宇便多了起来。北宋徽宗帝史上第四次灭佛（1110年间）过了20多年，梅岭山上残存的佛教各宗各派还是恢复不了元气，无奈到了南宋绍兴元年（公元1131年），挣扎着活命的各宗各派只好一同归结于禅宗。南宋嘉定七年（公元1214年），该山指定专门供奉观音菩萨，由此而来形成了观音菩萨道场。后来一印度高僧，说此山极像印度观音菩萨所住的菩陀山，因此梅岭山便改名成了菩陀山。
上个世纪对五台山的寺庙是空前绝后的一场浩劫，比历史上数次灭佛事件都有恃无恐，“破四旧，立四新。刀劈斧砍寺院，赶和尚还俗下山。”更有甚者，当时红得发紫的二号人物“副统帅”林彪欲修建“行宫”，竟然用大炮轰炸了唐代建的金刚窟、宋代杨五郎出家的太平天国寺、菩乐院等庙宇……现存的庙宇，多数在台内、少数在台外。而台内的庙宇又多数在台怀镇，切又极富胜名。民众说去五台山旅游，一般是指到台怀镇，住上个三两天把台怀镇大大小小的寺庙走马观花看上一遍就不错了。佛教徒则不然，他们到五台山朝圣，有大朝台和小朝台之说。大朝台是爬上3000多米高的五个台顶去朝拜五方文殊菩萨。（隋朝年间，供文殊菩萨，建菩萨道场已经建到了五个台顶。）小朝台是爬不上五台顶那就爬爬黛螺顶进正殿，一个屋里供奉着五方文殊菩萨，你不费力气就全拜到了。
天色已晚，五台山仍然没有睡下来。钟声悠远，香火缭绕，车水马龙，五光十色，人山人海，叫卖声吵杂声，不绝于耳。10月2日，正是十一黄金旅游周，来五台山的人太多了。台怀镇里大小旅店已经住满