2013年8月30日，下午14点32分
新墨西哥州，美国
位于新墨西哥州的大沙漠，常年不见雨水，一日之内十多个小时都是笼罩在烈日的照耀下，方圆上千英里范围内都是茫茫干燥的沙地，怪石嶙峋，荒无人烟。这里是人类的禁地，生命的禁区，除了滚烫的沙子以外，一眼望去没有任何生命的绿意。
就是在这片没有人类活动迹象的地方，一条小路弯弯曲曲出现在一丛死灰死灰的灌木丛之中，沿着小路穿过一片沙丘，来到一座小山的山腰处，一块略显破烂的木牌插在小路旁边，上面写道：“nasaintelligenceresearchstation。”（国家宇航局情报研究站）
小山顶上，赫然伫立着两座庞大无比的信号接收抛物面天线盘，直径长达100多英尺，人站在基座下面仰视，如同蚂蚁一般渺小和卑微，不禁感叹科技的创造力和人类的伟力。这座位于新墨西哥州的情报研究站，是nasa于1985年投资建设，是属于国家宇航署主管的下级研究机构，目的就在于远离城市喧嚣和电磁干扰，利用巨型射电望远镜来截听和搜寻来自天外的电磁信号，以帮助人类解开困扰百年的谜题，无边无际的宇宙之中，人类是否是唯一的生命？
在烈烈日光照耀下，两座抛物面天线盘缓缓转动，犹如两朵向日葵一样，坚持不懈的追求自己的目标。一切的场景平静而悠闲，在这样行动的规律中，从1986年建设成功开始运行起，已经整整数十年如一日按照一样的规律运行，如果没有变化，那么这两座射电望远镜还将继续运行十来年，直到设备彻底老化不能再进行升级改造为止。
射电望远镜是观测和研究天外射电波的基本设备，可以测量天外射电的强度、频谱及偏振等量，捕捉从无数星球和天体发射出的声音，从而由计算机自动进行信息记录和处理。
但铺天盖地射进地球的电磁信号虽然总量很大，可实则能量非常低，加起来还不如一颗石头落在地上产生的能量大，所以这些天线极为灵敏，任何蛛丝马迹都逃不出它的耳朵。所有接收到的无线电信号全部被天线收集在一起，沿着电缆传送到旁边的配置平房当中，然后再由全球最先进的信号处理机制分类筛选分析，最后把处理过的信号储存到计算机里面，复制一份远程备份到nasa的数据中心。
可以说，一切看起来复杂，但都是有序的，这一点伊恩·布伦顿非常明白。
他坐在值班室里面悠闲地喝着咖啡，一边看着多台显示屏上面流动的数据，一边打了个哈欠。今天白天本来不该他值班，因为昨夜的值班人就是他布伦顿，但谁让他的好友内森要去看病呢，他只好代替内森继续值班，看着显示屏睡意浓浓。
“哎，可恶的内森，诅咒你治不好自己的牙疼。”
布伦顿强撑着睁开自己的双眼，寄希望咖啡能够产生作用，可惜天意弄人，越是喝着咖啡，越是想去睡觉，眼前所见，那些流动的数据都几乎快成为催眠他的对象了，好看的小说:。
“叮铃铃。”
风铃发出喧嚣的声音，值班室的大门被人打开了。
“哈，布伦顿，你居敢又在睡觉，小心我告诉杰森博士。”
这道声音惊醒了布伦顿，睡意不翼而飞，他张开眼睛，看着来人皱下了眉头。
“卡维尔，怎么是你？”
卡维尔摘下墨镜，熟练地拿起值班室内的咖啡机为自己倒了一杯咖啡。
“还不错。”喝了一口值班室的咖啡，卡维尔说道：“好吧，难道你不欢迎我回来吗？”
“欢迎？你享受了檀香山的美女和沙滩，难道还要我欢迎你回来？”
“别丧气，伙计，看看，我为你带回来了什么礼物。”
卡维尔从背包里拿出一件物品，花花绿绿的似乎是衣服，“夏威夷特有的纯棉条子沙滩裤！”
布伦顿接过礼物，不知道该说些什么才好,最后他认真盯着卡维尔说：“沙漠里面可以穿沙滩裤吗？”
“当然了，沙漠和沙滩都是由沙子组成的，为什么不可以穿？”
“我觉得你把我当成了傻瓜。”
“别自责伙计，傻瓜不是谁的错，那是上帝的责任。”卡维尔拍拍布伦顿的肩膀，话题一转道：“好了，既然我给你送了一个礼物，今晚上是不是也该请一次客？就在镇子里面的肥臀酒吧，那个地方，啧啧，总是有一些寂寞的女郎需要你去拯救。”
为什么与卡维尔说话总是火气很大？布伦顿心想，他真想把手中的沙滩裤丢在卡维尔的头上，并且告诉他：滚出去，这里不欢迎你。
但现实不能随心所欲，所以布伦顿只好接受这份可恶的礼物，把它放进自己的箱子里面。
“嘟……”
突然之间，主控板上的红灯开始不停地闪烁，中间那扇显示屏上显示出警告的字母，整座值班室内的平静陡然被彻底打破。
“咳咳……”布伦顿被惊了一跳，咖啡猛然失手灌进喉咙里，