曾国藩长的三角眼，中等身材，走路步履厚重，言语迟缓。看上去整天都是昏昏欲睡的样子。一生节俭“吝啬”，30岁时，做过一件青缎马褂，每当遇到庆贺或者新年的时候就拿出来穿一次。三十年后，衣服还和新的一样。在南京总督府任内，他要求夫人和儿媳们，每晚要绩麻纺纱、缝衣做鞋、下厨做饭。他还经常检查。
曾国藩诵圣训
曾国藩是军机大臣穆彰阿的得意高足，在道光末年中进士。一天，穆彰阿对他说：“明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，皇上或许要试你的才学。”曾国藩听了受宠若惊。第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问他曾国藩有什么超人才能，惶急中穆彰阿脱口而出：“曾国藩的超人才能是善于留神，过目不忘。”
两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，叮咛他好好准备，应付测试。初一这天曾国藩沐浴更衣，穿戴整齐，去了中和殿。太监说让他等着，便关上殿门走了。直到晌午时分，太监才来对他说：“皇上今天没空，让你明日再来。”曾国藩怏怏不乐地走出皇宫，到军机大臣府把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问：“大殿四壁挂着历代先皇的圣训,你记住了多少？这一定是圣上为试你才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你。”穆彰阿命令曾国藩在当天晚上把圣训全部背熟，并告诫说：“你的前途，全在此一举了！”曾国藩自是彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，圣旨到，传曾国藩面见圣上。咸丰皇帝见了他后问道：“昨天在中和殿上，一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么？”曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。
给生人写挽联
晚清重臣曾国藩死后，与他绝交的左宗棠为他写了副挽联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。”其实曾国藩也非常爱好写对联，其中更是喜欢为人盖棺定论——写挽联。他在世的时候就写了很多的挽联，无论是达官贵人、贩夫走卒还是青楼歌妓，一概挽之。可平时闲来无事，手痒心动跃跃欲试的时候到哪里找那么多死人来写呢？他冥思苦想，终于有了对策——挑拣熟悉的亲朋好友，结合他们的生活为活人写挽联！在一个封建迷信社会里，对那些不幸被他“挽”了的人们来讲，这可是天大的忌讳。曾国藩身为一朝重臣自然知道其中利害，所以向来藏得严严实实，没有被发觉过。但是，常在河边走，焉能不湿鞋？这年新春，他的一个非常要好的朋友汤鹏到他的寓所给他拜年，寒暄之后，让到书房两人就聊起天来，聊着聊着汤鹏突然看到曾国藩的书桌上有着几张纸，墨迹未干，以为是新作的诗文，便要拿来看看。曾国藩死死护住，怎么也不给看。汤鹏一把抢过来，只见包括他本人在内不下十几位曾氏好友，一一被曾国藩“敬挽”了一番。新正吉日，吉祥话没开场，竟先看见这么一篇晦气冲天的“悼词”，汤鹏不禁勃然大怒拂衣而去，回家之后立即宣布与曾国藩断绝往来。
“老师放了屁，倒要我们吃”
曾国藩为人老成持重，但有时候又非常幽默。李鸿章就说:“曾师怕我睡懒觉，每天故意早早地吃饭，还要人都到齐了才肯吃，弄得我每天早上都急匆匆的。吃饭的时候，他经常是一言不发，面无表情，可有时候又突然说几句幽默话，让人不禁喷饭。”
有一回曾国藩和几个弟子一起喝酒，席间有个人放了一个屁，众人便互相推脱指责，说找出放屁者一定要罚吃一杯酒。可吵来吵去，也没弄清楚。曾国藩看看形势，开口说道：“你们各吃一杯，我来告诉你们是谁放的。”众人都吃了一杯后，曾国藩说：“刚才的屁，其实是我放的。”有约在先，学生们自然不服，乱叫道：“本是说好的，谁放的屁谁吃一杯酒，为何老师放了屁，倒要我们吃？”
少说话，多磕头
清人所著《暝庵杂识》一书记载，身历乾嘉道三朝的显宦曹振镛到了晚年，皇上非常眷顾他，身家显赫，日子过得很舒服。他的学生就问他奥妙何在，曹说：也没什么，只要多磕头，少说话就行了。这老先生还曾向道光皇帝献策说：“大臣有事奏报，别的不用管它，尽管找出他最小的毛病加以指正就可以了。大臣们见您如此明察秋毫，自然会心悦诚服尽心办事的。”
顾炎武曾经引白居易的诗来形容清朝官场：“臣妾人人学圆转”；刘光第也感叹道：“为官之道逢迎趋避、圆转闪烁，真是千变万化、奥妙无穷呀！”身历咸同光三朝的王文韶便是一个圆滑的典型。《清史稿？王文韶传》说：“文韶更事久，明于趋避，亦往往被口语。”说他因为阅历丰富，所以深深懂得圆滑之道，也因此被人嘲讽。当时有人给他取外号叫“琉璃球”、“油浸枇杷核子”，都形象地说出了他为官的奸猾。
李伯元《南亭笔记》讲到一件事：一天上朝，两个大