“老四啊，宁郡王之子都这般大了，朕真的是老了。”皇帝侧身与四阿哥道。
四阿哥笑道：“皇上寿与天齐，如何就老了，如今西南战事还都需仰仗皇上决策于万里之外。”
“寿与天齐？你们就哄着我吧。”皇帝指指四阿哥笑了，“生老病死，无人能免，纵然是朕也枉然啊，敏恩，你也需节哀啊。”
“是。”敏恩赶紧应到，声音里刻意露出些紧张怯懦。
见着敏恩的紧张，皇帝极温和地笑了笑，“你不用害怕，你阿玛宁郡王的爵位自圣祖时便是世袭罔替的，袭爵的旨意早以拟好，代殡礼之后便会发下。”
敏恩久悬的心这才放下，忙跪下谢恩，皇帝亲上前扶起了他又道：“这次西南战事只怕会延绵难断，朕欲让你们年轻人都去西南历练历练，心里可不许觉得苦。”
敏恩惶恐跪下，“臣自当鞠躬尽瘁，不敢稍有懈怠。”
“好了，你去吧。”
敏恩起身告退，才出偏殿，便见着讷尔齐正奉旨而入，心疑莫非讷尔齐这老家伙又要重提复立太子之事？那他真是枉读了圣贤书，却不懂识时务者为俊杰啊。
敏恩略一凝思又有些疑惑，皇帝紧在其后召见讷尔齐，莫非是刻意让他瞧见？这却又是为何？这位皇帝的心思还真是难以揣摩啊。
那日三阿哥阅完他呈递的信笺，并未说什么，照旧与他闲聊些无关痛痒之事，待到他临走时，三阿哥起身相送，忽就折断了盆景上的横枝，笑言道：“这根岔枝既然碍人眼了，剪去便是，还好修剪树木并不需要询问树的意见，不然那样也太麻烦了。”哼，那孟光祖多年为其在外奔波谋命，他却不加思索舍卒保帅，毫无犹虑，全无半分传闻中三阿哥仁慈近懦之感，果然是虎父无犬子，没一个好惹的，敏恩不由露出丝苦笑，随警觉环视四周，见无人察，逐匆匆离去。
西暖阁内鎏金炉中素香弥荡萦纡。
皇帝猛地将奏折掷于讷尔齐脚旁，冷冷道：“朕已诏曰天下，立储之事容后再从长计议，你如何就敢明知而执意违旨上奏？”
讷尔齐应声跪下，“臣一日不敢有违圣意，但臣亦一刻不敢忘先皇祖训，立储乃国之大事，事关国本，存乎千秋万代江山社稷之安危，并非图谋臣个人私利，怎能不辩个明白？为人臣人子者，人人当以谏之，臣只恐日后生灵涂炭，皆由嗣位引起。”
皇帝一声冷笑，“好你个事关千秋万代江山社稷，并非图谋个人私利。既是国家大事，匹夫岂能多言？你胆敢屡违圣意，真是大逆不道。”
讷尔齐原为固扭之人，顿时双目暴睁，几欲夺眶而出，怒发冲冠道：“如今臣忤逆圣意，是为不忠；有负先祖之托，是为不孝；臣既已不忠不孝，枉为人子人臣，尚有何颜面立存于天地之间？人不免一死，何足为惧？臣罪当一死，只恳请皇上能听臣一言，莫再误社稷于当前，愧先皇于地下，臣虽死无撼。”
一闻此言，皇帝赧然变色，负手疾步，停至讷尔齐跟前，痉挛道：“讷尔齐，你个不忠不孝之人，你休要用死来威胁朕......”
一旁四阿哥见皇帝如此震怒之下，仍话留一半，灵光一闪，已明圣意，讷尔齐为宗室子弟，三代袭爵，功高劳苦，况这讷尔齐向已忠心闻名皇室，如今真血溅殿堂，必寒人心，他实非那朱天保等人可比。
讷尔齐眼见皇帝震怒，已心如死灰，历声道：“臣愿一死，以明志节！”他略一打量，择明方向，便一头欲撞宫柱。
四阿哥心下既明，早做防范，上前死命地拽住讷尔齐身子，疾声道：“讷尔齐你糊涂！你不忠不孝也罢了，如何竟敢陷皇上于不仁？你万死都不足以谢罪。”
讷尔齐身子一抖，停住挣扎，颤声道：“你，你四阿哥休要胡言，臣万死不敢陷皇上于不仁。”
“是吗？”四阿哥面如寒霜道：“胤禛不才仍听闻，世间为人子者，小杖则受，大杖则逃，不至陷父于不义也。而为人臣者，有事则谏，谏而不听则默，存身惜命，不至陷君于不仁。君赐臣死，臣不敢不死，君未赐臣死，臣不敢不活。今你讷尔齐以头撞柱，弃世轻死，是为舍大义而就小节，奋一己之痛快，而陷皇上于不仁不慈，此难道是为人臣之道？胤禛虽愚，窃为你不齿。
讷尔齐一身冷汗，紧绷的身子渐渐软了下来。四阿哥见他神情已恢平静，知其死心已去，便松开了手，冷静道：“天下事有轻急缓重之分，立储一事事关社稷当可为重，然如今迫在眉睫，更有重中之重。今日国事，边防未靖，更以西南最为可忧，策旺阿拉布坦为人剽悍凶猛，素喜好征伐，且屡战屡胜，长久姑息，以后必为我西域大患，现西藏已失守，与其毗邻的青海、四川、云南必将遭严重威胁，进而祸延内地，而且准部汗一旦掌握了黃教，就更可借此破坏皇上多年苦心维持的满蒙联盟，到那时天下事将大坏而不可收拾，那还何来千秋万代，你到底想过没有？”
四阿哥见皇帝与讷尔齐皆不语，只得继续道：“江山社稷，愚民可不思，而吾皇却不可不思。树欲静而风不止，皇上圣明，知策