句俗话说得好，“好饭不怕晚”。虽然需要等，但是值得。宗庆后的祖父是张作霖手下的财政部长，父亲在国民党政府当过职员。1949年之后，宗庆后的家庭非常贫困，家里兄妹5人，父亲找不到工作，只靠做小学教师的母亲的工资度日。初中毕业后，宗庆后到舟山马目农场找到一份挖盐、晒盐、挑盐的工作。
1978年，33岁的宗庆后回到杭州，入校办厂做推销员。1987年，42岁的宗庆后带领两名退休老师，依靠14万元借款，创办了娃哈哈公司的前身——40杭州市上城区校办企业经销部。和他年纪相仿的人早就开始“收敛”了，可是他仍旧骑着三轮车去送货，有时最小的一笔生意仅赚了一块钱。
199 1年在杭州市政府的支持下，仅有140名员工但却有着6000多万元银行存款的娃哈哈营养食品厂，毅然以8000万元的代价有偿兼并了有6万多平方米厂房、2200多名员工，并已资不抵债的全国罐头生产骨干企业之一的杭州罐头食品厂，组建成立了杭州娃哈哈集团公司。这次“小鱼吃大鱼”的结果就是：负债高达4000多万元的国营老厂仅仅在3个月之后便扭亏为盈，娃哈哈迅速壮大了自己的队伍。从此娃哈哈逐步开始步入规模经营之路。