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哈佛精英第7课：创新是一种思维
联想思维
一个人如果不会运用联想思维，学一点儿就只知道一点儿，那么他的知识是零碎的、孤立的，派不上什么用场；可如果他善于运用联想思维，就会由此及彼扩展开去，做到举一反三，闻一知十，触类旁通，从而使思维跳出现有的圈子，突破思维定式而获得创新的构思。
如果给你两个字母“xi”作为题目，让你写篇作文，你知道怎么写吗？这是申请哈佛大学“中美学生领袖峰会”参与资格的一道试题。这一个音节的四种声调都可以形成寓意丰富的汉字——“西”、“习”、“喜”……这道题目既考察了学生的选择能力，也考察了学生的创造力、联想能力乃至文化底蕴。有一个申请者以“玺”为题，写了对中国古代文化的认识，得到了高分。
从哈佛大学这道古怪的试题中你可以看出它对学生想象能力、联想能力的重视，因为哈佛知道，活跃的思维是创新的基础，没有想象力、联想力、发散思维，人就会失去创造力。
所谓联想思维能力，就是使那种意义无关或相距甚远的概念（或事物）通过想象发生相互联系，并从中引出正确的新结论的能力。前苏联心理学家哥洛万斯和斯塔林茨曾经用实验证明，任何两个概念词语都可以经过四五个步骤建立起联系的关系。比如高山和镜子，是两个风马牛不相及的概念，但联想思维可以使它们之间发生联系：高山—平地，平地—平面，平面—镜面，镜面—镜子。再如天空和茶：天空—土地，土地—水，水—喝，喝—茶。假如每个词语都可以与10个词直接发生联系，那么第一步就有10次联想的机会，第二步就有100次机会，第三步就有1000次，第四步就有10000次，第五步就有100000次机会！
在早先研究潜艇的潜行速度时，人们发现潜艇的潜行速度很难提高，由此人们联想到了游得极快的海豚，究竟是什么原因使海豚有那么快的游泳速度呢？经研究发现，关键之一就在于其皮肤双层管状的特殊结构。于是，人们便将双层管状结构移植到潜艇上，果然大大提高了潜艇的潜行速度。
再如，生物学家都知道，响尾蛇的视力很差，几十厘米远的东西都看不清，但是在黑夜里却能准确地捕获十多米远的田鼠，其秘密在于它的眼睛和鼻子之间的颊窝。这个部位有一个生物的红外感受器，能感受到远处动物活动时由于有热量产生而发出的微量红外线，从而实现“热定位”。美国导弹专家由此产生联想，若用电子器件制造出和响尾蛇的生物红外感受器类似的“电子红外感受器”，用于接受飞行中的飞机因发动机运转发热而辐射的红外线，就可以通过这种“热定位”来实现对目标的自动跟踪。所谓红外线跟踪响尾蛇导弹就是在这种“联想”的基础上设计出来的。
联想的力量是巨大的，它往往能超越现实，解决许多事物所不能解决的问题。
美国的一个南极探险队首次准备在南极过冬时，遇到了这样一个难题：队员们打算把船上的汽油输送到基地，但由于输油管的长度不够，当时又没有备用的管子而无法输送。正当大家一筹莫展的时候，队长帕瑞格突发奇想：南极到处都是冰，能不能用冰来做成冰管子呢？由于南极气温极低，屋外“点水成冰”，这个联想并非是不切实际的空想。可以用冰做管子，但怎样才能使冰成为管状又不至于破裂呢？帕瑞格又想到了医疗上使用的绷带，在出发时他们带了不少这样的绷带，他们试着把绷带缠在铁管子上，然后在上面浇水，水结成冰后，再拔出铁管子，这样果然就做成了冰管。他们再把冰管子一截一截地连接起来，需要多长就接多长。就是依靠这些冰制的管子，他们解决了输油管长度不够的难题。
在解决这个难题中他们运用的是异同因果思考法。异同因果思考法是指，根据实践的需要，在一些从现象上毫无联系的事物之间进行联想。比起其他的联想来，异同因果可以在更广阔的思考范围内进行，思考的跨度更大，自由度更高。尤其是在科技方面，许多发明创造都是联想的产物。
有一天，法国细菌学家卡尔美和介林，一起来到一个农场。他俩看见地里长着一片低矮的玉米，穗小叶黄，便向农场主问道：“这玉米为什么长得这么差呀？是缺肥料吗？”农场主回答说：“不是。这种玉米引种到这里，已经十几代了，已经有些退化了。”卡尔美和介林听后不约而同地陷入了沉思，他们都联想到了自己正在研究的结核杆菌。他们想：因毒性强烈而给人类带来了巨大危害的结核杆菌，如果将它一代一代地定向培育下去，它的毒性是不是也会退化呢？如果也会退化的话，将这种退化了的结核杆菌注射到人体内，那它不是就能使人体产生免疫力了吗？他们两人花费了整整13年的时间，培育了230代结核杆菌，研究终于获得成功。为了纪念这两位功勋卓著的科学家——卡尔美