民族活化石
长江上游，居住着我国最古老的民族羌族，有人称之为“真正的民族活化石”。
徐中舒所著的《羌族史》称：“羌族是古代西戎牧羊人。”
早在远古的传说时代，羌人就已经出现，如传说代表羌族的姬姓黄帝一族与代表氐族的姜姓炎帝一族（氐羌同源于羌族）世代通婚，组成了强大的部落联盟；又传说炎帝生于姜水（渭水支流，在今陕西岐山东），因此为姓，炎帝被视为羌族早期的代表人物等等。当时羌人生活于岷江两岸直抵今青海祁连山南麓的广大地区。到距今3000多年的殷商时代，羌人已经十分活跃，甲骨文中已有很多关于羌人的记载，多称羌方，殷王朝常常俘虏羌人作奴隶，当然也有一些羌人首领在殷朝为官。元前11世纪前后，武王以周人为主，联合羌、蜀、巴等部落，组成了军事联盟，推翻了殷纣王朝。
受周册封后，活动在青海河湟地区以及甘肃和陕西西部的羌人，一部分向东发展，战国时成为齐、许、申、吕等国，并与华夏族融合、同化，一部分人向西南迁徙，迁徙到岷江上游、大渡河安宁河流域、云贵高原和青藏高原，与当地土著融合，逐渐成为藏、彝、纳西等先民的组成部分。现今四川省西北部阿坝州的羌族，也是羌人的子孙。
考古证明，四川盆地的西部和北部盆周山地，从远古时代起就开始成为民族迁徙的大走廊。川西高原5000年前便出现了大量新石器文化，以后，文化的走向一条是向东向南扩展，大致上是沿川西高原河谷运动；另一条是缘秦岭、大巴山地区及汉中盆地向东迁徙。著名的三星堆文化很可能是夏文化在长江上游地区的集中代表。
据《四川古代史》载，岷江上游的羌人，系秦汉以来从河湟一带迁来的羌人与土著融合而成。
汉代以后，西北的羌人又有两次较大规模的迁徙，一次是魏晋南北朝时期，一次是隋唐时期。隋唐时期，岷江上游已经定居着被称为“西山诸羌”的部落——“西山”并不是单指哪一座山，而是成都平原以西、岷江上游诸山的统称。由于吐蕃势力迅速扩展，河湟一带的羌人便继续内迁，其中相当一部分人到了岷江上游茂州一带，以后逐渐发展成为这一地区羌族的主体。
据《羌族简史》称，自隋唐至宋代，羌人除了在岷江上游还有一些聚居的村寨外，其他地区大都发展为藏缅语系的民族，还有一部分则融合于汉族和其他民族之中。
如今，羌族人主要聚居在四川阿坝州的汶川县、茂县、理县、黑水县和绵阳市北川县等地，这些地方仍然主要是岷江流岷河谷。
几千年过去了，虽然历经风雨，历经磨难，但是古老的羌族仍然存在，仍然在努力实现祖先们追逐美好生活的梦想。
沿岷江河谷行走，随处都可以看到美丽的羌族村寨和高高的羌寨碉楼。这些碉楼古代称为“邛笼”，高达10余丈，全部是用片石和黄泥砌成的，没有地基，也没有柱子，建筑时既没有图纸，也没有吊线，全部靠目测、靠经验用手工砌成，不但雄伟壮丽，而且十分牢固，确是建筑艺术的瑰宝。碉楼平时储藏粮草，战时则变成了坚守和瞭望的堡垒。
现在羌寨中保存的碉楼多半是明清时代建造的，已经历二三百年甚至五六百年风雨了。民国二十二年（1933年）茂县叠溪发生7·5级地震，当时称为蚕陵重镇的叠溪顷刻之间沉沦，但县境内的碉楼却巍然屹立，没有一处崩塌，真可以称作建筑史上的奇迹了。
已有1400多年历史的索桥（古代称为“笮”）和悬崖峭壁上的“梦之路”——栈道，也是羌族人民的发明，羌碉、索桥和栈道可以说是羌族人民给人类文明史奉献的三朵奇葩。
如今，从四川省会成都市出发，沿国道213线前行约120公里，便可以来到岷江河畔依山而建的“西羌第一村”。现国内仅存两处布瓦黄泥的群碉和古羌人的繁衍聚居地，这里是其中之一。由于这里的羌族妇女心灵手巧，擅长刺绣，因此又被文化部命名为中国民族民间艺术羌绣之乡。
进入“西羌第一村”映入眼帘的首先是突兀矗立的羌碉，它似乎在向每个来访者述说历史上的风雨沧桑，也似乎在表达着羌族人民抗争的精神和不屈的意志。踏过横卧在河上的吊桥进入羌寨，眼前出现的是一个神秘而又有趣的古城堡，地面上既有巷道相连，房顶上还可以家家相通……英俊的小伙子们穿着姑娘们赠送的爱情信物“云云鞋”——前后帮缝上卷云形的獐子皮，绣上美丽的羊角花（杜鹃花）；姑娘们穿着鲜艳的上衣，衣领、衣襟和袖口上绣着美丽的花边，腰上系着绣有“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”、“团花似锦”等图案的围裙，还配上一条精致的挑花腰带和一双钩尖绣花鞋……寨子四周有茂盛的核桃、苹果、樱桃等果树和一丛丛花椒树。春天，鲜花盛开，把整个村庄打扮得花团锦簇；秋天，果实累累，一片丰收的景象，顺着独木雕成的梯子爬上房背，满眼便是秋天的金黄和秋天的喜悦，漫山遍野的玉米，随风飘洒着醉人的甜香，随风吹来的还有悠长的羌笛和欢快的羊皮鼓的声音……