灸按摩——不久，陷入昏睡中的自清就有了自主呼吸。而且，他的身体不再发烧，这预示着他的炎症终于被控制住了。
接下来，自清的自主呼吸趋于平稳，呼吸机虽然还在使用，但已经从开始的维持生命，转化到现在使用氧气、促进苏醒的功能了。
为促进自清早点苏醒，医生给他上了高压氧治疗，希望通过高压氧作用，解决他脑部血管损坏、微循环发生障碍的问题，从而迅速改善脑部缺氧状态，逐渐消除脑水肿，促进脑细胞复苏和脑组织功能的恢复。
每次上高压氧时，刘小芹就眼巴巴守在一旁。随着高压氧源源不断进入自清口鼻，她仔细观察自清每一次呼气吸气。她一直抓着自清的手掌揉搓着，她多么希望自清能眨一下眼，能咳嗽一声，能动一下手指。
自清仍然沉睡在他的梦想之中，对所有一切不闻不问。
即使如此，小芹仍不放弃任何机会。自清输液，她就一边揉搓自清的手臂，让药物进去得更容易一些，还一边唠唠叨叨，告诉自清正在打点滴，打的是什么药物，一瓶还剩下多少，等等。早上，她及时把窗帘拉开，让自清感受一下外面阳光。晚上，她为自清擦洗身体，再帮他抬手臂，曲腿脚，翻翻身，尽量让他的肢体得到活动。只要没事，她就为自清按摩，还不停地跟他说：“自清啊，你别太睡久了啊，我等着你一起回家，哪也别再去了，就好好过我们的穷日子吧……”
自清是个比较少言的人，往日里不喜欢小芹的家长里短。现在似乎得到机会，小芹对着自清絮絮叨叨絮絮叨叨个没完。
周六，自清的哥嫂把大丫带来了。大丫怯生生地看着自清，确定了躺着的病人就是爸爸，她几步跑上前，用小手在自清脸上轻轻抚摸：“爸，你怎么了？”
自清像一截木头桩子一动不动。
“爸，我是大丫，你睁开眼睛啊！”大丫扑上去，一边抽泣，一边尖声尖气呼叫爸爸。
面对这样的父女情形，小芹也加入到哭泣之中。母女俩的泪水汇流成河，在自清的脸颊和脖颈之间流淌，旁人无不叹息。
就在这时，一件出人意料之外的事情发生了：自清的喉咙咕噜一下，接着含糊不清的说了一声什么。
“大丫……自清在喊大丫！”刘小芹睁大眼睛，停止了哭泣。她呆了一会，仿佛是被从天而降的喜悦击懵了。接着她喜极而泣，竟然跑出病房，在楼道倚墙抹泪。
自小芹走进这医院那一刻，担心，忧虑，辛劳，企盼等混杂在一起，像虫子一样无声侵袭在她的心头。如今，所有积郁在这一刻全部释放，她虚脱般的感觉疲惫，以至于脚底发飘，站立不稳。
医生随后对自清进行检测，说：“问题不大了。”
在场所有人都觉得，悬了许久的一颗心终于可以落地了。
经过进一步会诊和治疗，自清不仅真正脱离了生命危险，而且可能康复的迹象越来越明显。直到这时，自清父母才知道自清遭遇的事故。面对着在鬼门关走了一个来回的儿子，自清的母亲老泪纵横：“孩子啊，你这是怎么了，可别吓唬我啊……”
奇迹再次出现。当母亲一次次抚摸着自清的脸，自清的眼睫毛微微颤动，他的嘴唇蠕动着，最后终于喊出了声：“妈妈。”
自清的发音虽然模糊，但“妈妈”这两个字，在场所有人都听得清清楚楚，所有人恨不得欢呼雀跃。只有自清父亲背过头去擦拭泪水，口中还在不停叨念：“祖宗保佑！菩萨保佑啊！”
当自清的病情完全被控制，只剩简单康复和护理之后，在小芹的要求下，自清从省城转回贩城县人民医院。
当天晚上，丽敏和池燕到医院来陪伴自清和小芹。所谓三个女人一台戏，姐妹三人叽叽喳喳个没完。丽敏说，勇利托人去看望了那哑巴，哑巴母亲几天前突然去世，哑巴自己也大病一场。勇利得知情况后跟一个佛家僧友联系，将哑巴安排到那里出家为僧，也算是给了他一个稳定的着落。现在勇利口头上说是到外地发展，其实只是想找个清净地方。他对丽敏说他很累，想休息一阵了。
末了，两个女人又问池燕有什么打算。池燕叹口气道：“以前省城的一所学校就几次聘我过去，但想着丢不开屋子里的都推辞掉了。前两天联系了一次，只等着去办手续呢。”两个女人都点头说：“日后我们去省城看你。”池燕淡然一笑说：“我当然是盼着两个姐姐常叙叙旧的，再说每年我会回来的——三个丫头哪能分得开呢？”
自清躺在床上静静听着，面带微笑。
一周后，自清已经能自主翻身和起床，甚至能够扶墙走路了。只是，他的记忆中好像出现成段成片的空白。比如，当总支吴大平、易向前和辜寨村的辜书记来看他，辜书记拍着他肩头嘿嘿笑说：“太阳打西边出了，你们总支的吴书记竟然归还了那两千块钱！”自清张着一双大大的眼睛，茫然地问：“哪里的两千块钱啊？”
吴大平见他有点懵懵懂懂，干脆转移了话题，说新上任的县委书记和县长雷厉风行，搞了一次大规模的黄赌毒查禁